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LA PERDRIX GRISE. 
les parties les plus ténues de l’eau, et l’effet de cette humidité est de dis' 
poser les plumes qui sont collées à la coquille à s’en détacher plus facile- 
ment : peut-être aussi que cette espèce de bain rafraîchit le jeune oiseau, 
et lui donne assez de force pour briser sa coquille avec le bec. Il en est de 
même des pigeons, et probablement de plusieurs oiseaux utiles dont on 
pourra sauver un grand nombre par le procédé que je viens d’indiquer, 
ou par quelque autre procédé analogue. 
Le mâle, qui n’a point pris de part au soin de couver les œufs , partage 
avec la mère celui d’élever les petits ; ils les mènent en commun, les ap- 
pellent sans cesse, leur montrent la nourriture qui leur convient, et leur 
apprennent à se la procurer en grattant la terre avec leurs ongles. Il n’est 
pas rare de les trouver accroupis l’un auprès de l’autre, et couvrant de 
leurs ailes leurs petits poussins, dont les têtes sortent de tous côtés avec 
des yeux fort vifs : dans ce cas, le père et la mère se déterminent difficile- 
ment à partir, et un chasseur qui aime la conservation du gibier se déter- 
mine encore plus difficilement à les troubler dans une fonction si intéres- 
sante; mais enfin si un chien s’emporte et qu’il les approche de trop près , 
c’est toujours le mâle qui part le premier en poussant des cris particuliers, 
réservés pour cette seule circonstance ; il ne manque guère de se poser à 
trente ou quarante pas, et on en a vu plusieurs fois revenir sur le chien 
en battant des ailes, tant l’amour paternel inspire de courage aux animaux 
les plus timides! Mais quelquefois il inspire encore à ceux-ci une sorte de 
prudence, et des moyens combinés pour sauver leur couvée : on a vu le 
mâle, après s’être présenté, prendre la fuite, mais fuir pesamment et en 
traînant l’aile, comme pour attirer l’ennemi par l’espérance d’une proie 
facile; et, fuyant toujours assez pour n’être point pris, mais assez pour 
décourager le chasseur, il l’écarte de plus en plus de la couvée : d’autre 
côté, la femelle, qui part un instant après le mâle, s’éloigne beaucoup plus, 
et toujours dans une autre direction ; à peine s’est-elle abattue, qu’elle 
revient sur le champ en courant le long des sillons, et s’approche de ses 
petits, qui se sont blottis chacun de son côté dans les herbes et dans les 
feuilles; elle les rassemble promptement, et avant que le chien qui s’est 
emporté après le mâle ait eu le temps de revenir, elle les a déjà emmenés 
fort loin , sans que le chasseur ait entendu le moindre bruit. C’est une 
remarque assez généralement vraie parmi les animaux, que l’ardeur qu’ils 
éprouvent pour l’acte de la génération est la mesure des soins qu’ils pren- 
nent pour le produit de cet acte : tout est conséquent dans la nature, et la 
perdrix en est un exemple; car il y a peu d’oiseaux aussi lascifs, comme il 
en est peu qui soignent leurs petits avec une vigilance plus assidue et plus 
courageuse. Cet amour de la couvée dégénère quelquefois en fureur contre 
les couvées étrangères, que la mère poursuit souvent et maltraite à grands 
coups de bec. 
