LA PERDRIX GRISE. 
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Les perdreaux ont les pieds jaunes en naissant; cette couleur s’éclaircit 
ensuite et devient blanchâtre, puis elle brunit, et enfin devient tout à fait 
noire dans les perdrix de trois ou quatre ans : c’est un moyen de connaître 
toujours leur âge; on le connaît encore à la forme de la dernière plume de 
l’aile, laquelle est pointue après la première mue, et qui l’année suivante 
est entièrement arrondie. 
La première nourriture des perdreaux, ce sont les œufs de fourmis, les 
petits insectes qu’ils trouvent sur la terre et les herbes : ceux qu’on nour- 
rit dans les maisons refusent la graine assez longtemps, et il y a apparence 
que c’est leur dernière nourriture; à tout âge, ils préfèrent la laitue, la 
chicorée, le mouron, le laitron, le seneçon et même la pointe des blés 
verts; dès le mois de novembre onleur en trouve le jabot rempli, et pendant 
l’hiver ils savent bien l’aller chercher sous la neige : lorsqu’elle est endur- 
cie par la gelée, ils sont réduits à aller auprès des fontaines chaudes, qui 
ne sont point glacées, et à vivre des herbes qui croissent sur leurs bords et 
qui leur sont très-contraires; en été on ne les voit pas boire. 
Ce n’est qu’après trois mois passés que les jeunes perdreaux poussent le 
rouge; car les perdrix grises ont aussi du rouge à côté des tempes entre 
l’œil et l’oreille, et le moment où ce rouge commence à paraître est un 
temps de crise pour ces oiseaux comme pour tous les autres qui sont dans 
ce cas : cette crise annonce l’âge adulte. Avant ce temps ils sont délicats , 
ont peu d’aile et craignent beaucoup l’humidité; mais après qu’il est passé 
ils deviennent robustes, commencent à avoir de l’aile, à partir tous en- 
semble, à ne se plus quitter, et, si l’on est parvenu à disperser la compa- 
gnie, ils savent se réunir malgré toutes les précautions du chasseur. 
C’est en se rappelant qu’ils se réunissent. Tout le monde connaît le chant 
des perdrix, qui est fort peu agréable; c’est moins un chant ou un ramage, 
qu’un cri aigre imitant assez bien le bruit d’une scie; et ce n’est pas sans 
intention que les mythologistes ont métamorphosé en perdrix l’inventeur 
de cet instrument® : le chant du mâle ne diffère de celui de la femelle qu’en 
ce qu’il est plus fort et plus traînant; le mâle se distingue encore de la 
femelle par un éperon obtus qu’il a à chaque pied, et par une marque 
noire en forme de fer à cheval, qu’il a sous le ventre, et que la femelle 
n’a pas. 
Dans cette espèce, comme dans beaucoup d’autres, il naît plus de mâles 
que de femelles *; et il importe, pour la réussite des couvées, de détruire les 
mâles surnuméraires, qui ne font que troubler les paires assorties et nuire 
à la propagation. La manière la plus usitée de les prendre, c’est de les 
faire rappeler au temps de la pariade par une femelle à qui , dans cette 
circonstance, on donne le nom de chanterelle : la meilleure, pour cet 
a. Ovide, Métamorphoses, liv. viii. 
b. Cela va à environ un tiers de plus, selon M. Leroy. 
V. 
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