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LES PERDRIX ROüGES. 
mieux connaître la perdrix grecque qu’aucune autre, et ne pouvait guère 
connaître que des perdrix rouges, puisque ce sont les seules qui se trou- 
vent dans la Grèce, dans les îles de la Méditerranée et, selon toute appa- 
rence, dans la partie de l’Asie conquise par Alexandre, laquelle est à peu 
près située sous le même climat que la Grèce et la Méditerranée ^ et qui 
était probablement celle où Aristote avait ses principales correspondances, A 
l’égard des naturalistes qui sont venus depuis, tels que Pline, Athénée, etc., 
on voit assez clairement que, quoiqu’ils connussent en Italie des perdrix 
autres que des rouges % ils se sont contentés de copier ce qu’ Aristote avait 
dit des perdrix rouges. Il est vrai que ce dernier reconnaît une différence 
dans le chant des perdrix ^ ; mais on ne peut en conclure légitimement une 
différence dans l’espèce; car la diversité du chant dépend souvent de celle 
de l’âge et du sexe; elle a lieu quelquefois dans le même individu, et elle 
peut être l’effet de quelque cause particulière, et même de l’influence du 
climat, selon les anciens eux-mêmes, puisque Athénée prétend que les per- 
drix qui passaient de l’Attique dans la Béotie se reconnaissaient à ce qu’elles 
avaient changé de cri ® : d’ailleurs, Théophraste qui remarque aussi quel- 
ques variétés dans la voix des perdrix, relativement aux pays qu’elles habi- 
tent, suppose expressément que toutes ces perdrix ne sont point d’espèces 
différentes, puisqu’il parle de leurs différentes voix dans son livre varia 
voce Avium ejusdem generis G 
En examinant ce que les anciens ont dit ou répété de cet oiseau, j’y ai 
trouvé un assez grand nombre de faits vrais et d’observations exactes, 
mêlés d’exagérations et de fables, dont quelques modernes se sont moqués 
ce qui n’était pas difficile, mais dont je me propose ici de rechercher le 
fondement dans les mœurs et le naturel même de la perdrix. 
Aristote, après avoir dit que c’est un oiseau pulvérateur, qui a un jabot, 
un gésier et de très-petits cæcums^, qui vit quinze ans et davantage® , qui, 
de môme que tous les autres oiseaux qui ont le vol pesant, ne construit 
point de nid, mais pond ses œufs à plate terre, sur un peu d’herbe ou de 
a. Voyez Belon, Nature des oiseaux, p. 257. 
b. Il paraît que la perdrix des pays habités ou connus par les juifs ( depuis l’Égypte jusqu’à 
Babyloue) était la perdrix rouge, ou du moins n’était pas la grise, puisqu’elle se tenait sur 
les montagnes. « Sicut persequitur perdix in montibus. » Reg., lib. i, cap. xxvi. 
c. « Perdicum in Italià genus alterum est, corpore minus, colore obscurius, rostro non cin- 
K nabarino. » Athen. 
d. « Aliæ Kajc/iaêiCoucu , aliæ Tpîi^ouai. » Aristote, Historia animalium, lib. iv, cap. ix. 
e. Voyez Gessner, de Avibus, pag. 671. 
f. Il est aisé de voir que ces mots, ejusdem generis, signifient ici de la même espèce. 
g. Voyez Willughby, Ornithologia , pag. 120. 
h. Aristote, Historia animalium, lib. ii, cap. ultime ; et lib. vi, cap. iv. 
i. Idem , ibidem , lib. ix , cap. vu. Gaza a mis mal à propos vingt-cinq ans dans sa traduc- 
tion, erreur qui a été copiée par Aldrovande, Ornithologia , lib. xiii, pag. 116, t. II. Athénée 
fait dire à Aristote que la femelle vit plus longtemps que le mâle , comme c’est l’ordinaire 
parmi les oiseaux. Voyez Gessner, de Avibus , pag. 674. 
