LES PERDRIX ROUGES. 
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feuilles arrangées négligemment et cependant en un lieu bien exposé et 
défendu contre les oiseaux de proie; que dans cette espèce, qui est très- 
lascive, les mâles se battent entre eux avec acharnement dans la saison de 
l’amour et ont alors les testicules très-apparents, tandis qu’ils sont à peine 
visibles en hiver^; que les femelles pondent des œufs sans avoir eu com- 
merce avec le mâle ; que le mâle et la femelle s’accouplent en ouvrant le 
bec et tirant la langue*^; que leur ponte ordinaire est de douze ou quinze 
œufs ; qu’elles sont quelquefois si pressées de pondre que leurs œufs leur 
échappent partout où elles se trouvent®; Aristote, dis-je, après avoir dit 
toutes ces choses, qui sont incontestables et confirmées par le témoignage 
de nos observateurs, ajoute plusieurs circonstances où le vrai paraît être 
mêlé avec le faux, et qu’il suffit d’analyser pour en tirer la vérité, pure de 
tout mélange. 
Il dit donc : 1° que les perdrix femelles déposent la plus grande partie 
de leurs œufs dans un lieu caché pour les garantir de la pétulance du mâle, 
qui cherche à les détruire comme faisant obstacle à ses plaisirs/’, ce qui a 
été traité de fable par Willughbyff; mais, à mon avis, un peu trop abso- 
lument, puisqu’en distinguant le physique du moral, et séparant le fait 
observé de l’intention supposée, ce qu’ Aristote a dit se trouve vrai à la 
lettre et se réduit à ceci : que la perdrix a, comme presque toutes les autres 
femelles parmi les oiseaux, l’instinct de cacher son nid, et que les mâles, 
surtout les surnuméraires, cherchant à s’accoupler au temps de l’incuba- 
tion, ont porté plus d’une fois un préjudice notable à la couvée, sans autre 
intention que celle de jouir de la couveuse ; c’est par cette raison que de 
tout temps on a recommandé la destruction de ces mâles surnuméraires 
comme un des moyens les plus efficaces de favoriser la multiplication de 
l’espèce, non-seulement des perdrix, mais de plusieurs autres oiseaux sau- 
vages. 
Aristote ajoute, en second lieu , que la perdrix femelle partage les œufs 
d’une seule ponte en deux couvées, qu’elle se charge de l’une et le mâle 
de l’autre jusqu’à la fin de l’éducation des petits qui en proviennent ; et 
cela contredit positivement l’instinct qu’il suppose au mâle, comme nous 
venons de le voir, de chercher à casser les œufs de sa femelle; mais en con- 
ciliant Aristote avec lui-même et avec la vérité, on peut dire que, comme la 
a. Aristote, Historia animalium, lib. vi, cap. i. 
b. Idem, ibidem, lib. iii, cap. i. 
c. Idem, ibidem. 
d. Idem, ibidem, lib. v, cap. v. Ayicenne a pris delà l’occasion de dire que les perdrix se 
préparaient par des baisers à des caresses plus intinoes , comme les pigeons ; mais c’est une 
erreur. 
e. Aristote, Historia animalium, lib. ix, cap. viii. 
J. Idem, ibidem. 
g. Willughby, Ornithologia , pag. 120. 
/i. Aristote, Historia animalium, lib. vi, cap. viu. 
