LA PERDRIX ROUGE D’EUROPE. 
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qu’on rapporte des perdrix d’Asie “ et de quelques îles de l’Archipel et 
même de Provence, où on en a vu des troupes nombreuses'’ qui obéissaient 
à la voix de leur conducteur avec une docilité singulière. Porphyre parle 
d’une perdrix privée venant de Carthage, qui accourait à la voix de son 
maître, le caressait et exprimait son attachement par des inflexions de 
voix que le sentiment semblait produire, et qui étaient toutes difierentes de 
son cri ordinaire'^. Mundella et Gessner en ont élevé eux-mêmes qui 
étaient devenues très-familières ® : il paraît même, par plusieurs passages 
des anciens, qu’on en était venu jusqu’à leur apprendre à chanter ou à 
perfectionner leur chant naturel, qui, du moins dans certaines races, pas- 
sait pour un ramage agréable f. 
Mais tout cela peut se concilier en disant que cet oiseau est moins ennemi 
de l’homme que de l’esclavage, qu’il est des moyens d’apprivoiser et de 
subjuguer l’animal le plus sauvage, c’est-à-dire le plus amoureux de sa 
liberté, et que ce moyen est de le traiter selon sa nature, en lui laissant 
autant de liberté qu’il est possible : sous ce point de vue, la société de la 
perdrix, apprivoisée avec l’homme qui sait s’en faire obéir, est du genre le 
plus intéressant et le plus noble; elle n’est fondée ni sur le besoin , ni sur 
l’intérêt, ni sur une douceur stupide, mais sur la sympathie, le goût réci- 
proque, le choix volontaire; il faut même, pour bien réussir, qu’elle soit 
absolument volontaire et libre. La perdrix ne s’attache à l’homme, ne se 
soumet à ses volontés, qu’autant que l’homme lui laisse perpétuellement 
le pouvoir de le quitter; et lorsqu’on veut lui imposer une loi trop dure, 
une contrainte au delà de ce qu’exige toute société; en un mot, lorsqu’on 
veut la réduire à l’esclavage domestique, son naturel si doux se révolte, et 
le regret profond de sa liberté perdue étouffe en elle les plus forts pen- 
chants de la nature : celui de se conserver ; on l’a vue souvent se tourmen- 
ter dans sa prison jusqu’à se casser la tête et mourir : celui de se repro- 
a. « Ie regione circa Trapezuntem vidi hominem ducentem secum supra quatuor millia 
« perdicum. Is iter faciebat per terram; perdices per aerem volahant, quas ducebat ad quod- 
« dam castrum... quod a Trapezunte distat trium dierum itinere : cùm buic homini quiescere... 
« libebat, perdices omnes quiescebant circa eum, et capiebat de ipsis quantum volebat nume- 
« rum. » Odoricus de Foro-Julii apud Gessner. de Avibus, pag. 673. 
b. Il y a des gens du côté de Vessa et d’Élata (dans l’ile de Scio), qui élèvent les perdrix 
avec soin : on les mène à la campagne chercher leur nourriture comme des troupeaux de 
moutons : chaque famille confie les siennes au gardien commun, qui les ramène le soir ; et on 
les rappelle chez soi avec un coup de sifflet, même pendant la journée. Voyez le Voyage au 
Levant de M. de Tournefort, 1. 1 , p. 386. 
c. J’ai vu un homme en Provence , du côté de Grasse , qui conduisait des compagnies de 
perdrix à la campagne, et qui les faisait venir à lui quand il voulait : il les prenait avec la 
main, les mettait dans son sein, et les renvoyait ensuite... avec les autres. Ibidem, 
d. Porphyre, de Abstinentid a carnibus, lib. iii. 
e. Voyez Gessner, de Avibus , pag. 682. 
f. Athénée, Deipnosoph. — Plutarque, Utra Animalium, etc. —Élien, de Nalurâ animalium, 
lib. IV, cap. XIII. 
