LA CAILLE. 
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tote.. au mois boedromion lequel comprenait la fin d’août et le commen- 
cement de septembre. En Silésie, elles arrivent au mois de mai et s’en vont 
sur la fin d’août nos chasseurs disent qu’elles arrivent dans notre pays 
vers le 10 ou le 12 de mai; Aloysius Mundella dit qu’on les voit paraître 
dans les environs de Yenise vers le milieu d’avril ; Olina fixe leur arrivée 
dans la campagne de Rome aux premiers jours d’avril ; mais presque tous 
conviennent qu’elles s’en vont à la première gelée d’automne % dont l’effet 
est d’altérer la qualité des herbes et de faire disparaître les insectes; et si 
les gelées du mois de mai ne les déterminent point à retourner vers le sud, 
c’est une nouvelle preuve que ce n’est point le froid qu’elles évitent, mais 
qu’elles cherchent de la nourriture dont elles ne sont point privées par les 
gelées du mois de mai. Au reste, il ne faut pas regarder ces temps marqués 
par les observateurs comme des époques fixes auxquelles la nature daigne 
s’assujettir; ce sont, au contraire, des termes mobiles qui varient entre 
certaines limites d'un pays à l’autre, suivant la température du climat, et 
même d’une année à l’autre, dans le même pays, suivant que le chaud et 
le froid commencent plus tôt ou plus tard, et que par conséquent la maturité 
des récoltes et la génération des insectes qui servent de nourriture aux 
cailles est plus ou moins avancée. 
Les anciens et les modernes se sont beaucoup occupés de ce passage des 
cailles et des autres oiseaux voyageurs : les uns l’ont chargé de circon- 
stances plus ou moins merveilleuses; les autres, considérant combien ce 
petit oiseau vole difficilement et pesamment, l’ont révoqué en doute, et ont 
eu recours, pour expliquer la disparition régulière des cailles en certaines 
saisons de l’année , à des suppositions beaucoup plus révoltantes. Mais il 
faut avouer qu’aucun des anciens n’avait élevé ce doute; cependant ils 
savaient bien que les cailles sont des oiseaux lourds, qui volent très-peu et 
presque malgré eux*^; que, quoique très-ardents pour leurs femelles, les 
mâles ne se servent pas toujours de leurs ailes pour accourir à leur voix, 
mais qu’ils font souvent plus d’un quart de lieue à travers l’herbe la plus 
serrée pour les venir trouver ; enfin qu’ils ne prennent l’essor que lors- 
qu’ils sont tout à fait pressés par les chiens ou par les chasseurs : les 
anciens savaient tout cela, et néanmoins il ne leur est pas venu dans l’esprit 
que les cailles se retirassent aux approches des froids dans des trous pour 
y passer l’hiver dans un état de torpeur et d’engourdissement, comme font 
les loirs, les hérissons, les marmottes, les chauves-souris, etc. C’était une 
absurdité réservée à quelques modernes % qui ignoraient sans doute que la 
a. Voyez Aristote , Historia animalium, lib. viii, cap. xii. 
fc. Voyez Schwenckfeld, Aviarium Silesiœ, pag. 249. 
c. Voyez Gessner, de Avibus, pag. 354. 
d, Bapelî xaî p.ri wtyitwccî, dit Aristote, Hist. animalium, lib. ix, cap. viii. 
e « Coturnicem multi credunt traüs mare avolare , quod falsum esse conviacitur quoniam 
