LA CAILLE. 
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l’habitude où elles sont de passer la plus grande partie de la chaleur du 
jour sans mouvement ; elles se cachent alors dans l’herbe la plus serrée, et 
on les voit quelquefois demeurer quatre heures de suite dans la même 
place, couchées sur le côté et les jambes étendues ; il faut que le chien 
tombe absolument dessus pour les faire partir. 
On dit qu’elles ne vivent guère au delà de quatre ou cinq ans, et Olina 
regarde la brièveté de leur vie comme une suite de leur disposition à s’en- 
graisser®; Artémidore l’attribue à leur caractère triste et querelleur^; et 
tel est en effet leur caractère, aussi n’a-t-on pas manqué de les faire battre 
en public pour amuser la multitude ; Solon voulait même que les enfants 
et les jeunes gens vissent ces sortes de combats pour y prendre des leçons 
de courage; et il fallait bien que cette sorte de gymnastique, qui nous 
semble puérile, fût en honneur parmi les Romains, et qu’elle tînt à leur 
politique , puisque nous voyons qu’Auguste punit de mort un préfet 
d’Égypte pour avoir acheté et fait servir sur sa table un de ces oiseaux, qui 
avait acquis de la célébrité par ses victoires ; encore aujourd’hui on voit 
de ces espèces de tournois dans quelques villes d’Italie; on prend deux 
cailles à qui on donne à manger largement ; on les met ensuite vis-à-vis 
l’une de l’autre, chacune au bout opposé d’une longue table, et l’on jette 
entre deux quelques grains de millet (car parmi les animaux il faut un 
sujet réel pour se battre); d’abord elles se lancent des regards menaçants, 
puis, partant comme un éclair, elles se joignent, s’attaquent à coups de 
bec et ne cessent de se battre , en dressant la tête et s’élevant sur leurs 
ergots, jusqu’à ce que l’une cède à l’autre le champ de bataille Autrefois 
on a vu de ces espèces de duels se passer entre une caille et un homme : la 
caille étant mise dans une grande caisse, au milieu d’un cercle qui était 
tracé sur le fond, l’homme lui frappait la tête ou le bec avec un seul doigt, 
ou bien lui arrachait quelques plumes; si la caille, en se défendant, ne 
sortait point du cercle tracé, c’était son maître qui gagnait la gageure ; 
mais si elle mettait un pied hors de la circonférence , c’était son digne 
adversaire qui était déclaré vainqueur, et les cailles qui avaient été souvent 
victorieuses se vendaient fort cher Il est à remarquer que ces oiseaux, 
de même que les perdrix et plusieurs autres, ne se battent ainsi que contre 
ceux de leur espèce, ce qui suppose en eux plus de jalousie que de courage, 
ou même de colère. 
On juge bien qu’avec l’habitude de changer de climat et de s’aider du 
vent pour faire ses grandes traversées, la caille doit être un oiseau fort 
répandu; et en effet, on la trouve au cap de Bonne- Espérance ® et dans 
a. Olina, Uccellarîa, pag. 58. 
b. Artemidore , lib. iii, cap. v. 
c. Voyez Aldrovande, Ornithologia, t. II, pag. 161. 
d. Voyez Jul. Pollux, de Ludis, lib. ix. 
6. Voyez Kolbe, t. I, page 152. 
