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LE PIGEON. 
moins maniés par les hommes *. Quoique je n’aie pas été à portée d’en faire 
l’épreuve, je suis persuadé que le biset et le pigeon de nos colombiers pro- 
duiraient ensemble s’ils étaient unis; car il y a moins loin de notre petit 
pigeon domestique au biset qu’aux gros pigeons pattus ou romains, avec 
lesquels néanmoins il s’unit et produit; d’ailleurs nous voyons dans cette 
espèce toutes les nuances du sauvage au domestique se présenter successi- 
vement et comme par ordre de généalogie, ou plutôt de dégénération. Le 
biset nous est représenté d’une manière à ne pouvoir s’y méprendre par 
ceux de nos pigeons fuyards qui désertent nos colombiers et prennent l’ha- 
bitude de se percher sur les arbres : c’est la première et la plus forte nuance 
de leur retour à l’état de nature ; ces pigeons, quoique élevés dans l’état 
de domesticité, quoique en apparence accoutumés comme les autres à un 
domicile fixe, à des habitudes communes, quittent ce domicile, rompent 
toute société, et vont s’établir dans les bois; ils retournent donc à leur état 
de nature poussés par leur seul instinct. D’autres, apparemment moins 
courageux, moins hardis, quoique également amoureux de leur liberté, 
fuient de nos colombiers pour aller habiter solitairement quelques trous de 
muraille, ou bien en petit nombre se réfugient dans une tour peu fréquen- 
tée; et malgré les dangers, la disette et la solitude de ces lieux où ils man- 
quent de tout, où ils sont exposés à la belette, aux rats, à la fouine, à la 
chouette, et où ils sont forcés de subvenir en tout temps à leurs besoins 
par leur seule industrie, ils restent néanmoins constamment dans ces habi- 
tations incommodes et les préfèrent pour toujours à leur premier domicile, 
où cependant ils sont nés, où ils ont été élevés, où tous les exemples de la 
société auraient dû les retenir : voilà la seconde nuance. Ces pigeons de 
murailles ne retournent pas en entier à l’état de nature, ils ne se perchent 
pas comme les premiers, et sont néanmoins beaucoup plus près de l’état 
libre que de la condition domestique. La troisième nuance est celle de nos 
pigeons de colombier, dont tout le monde connaît les mœurs, et qui, lors- 
que leur demeure convient, ne l’abandonnent pas ou ne la quittent que pour 
en prendre une qui convient encore mieux, et ils n’en sortent que pour aller 
s’égayer ou se pourvoir dans les champs voisins. Or, comme c’est parmi 
ces pigeons mêmes que se trouvent les fuyards et les déserteurs dont nous 
venons de parler, cela prouve que tous n’ont pas encore perdu leur instinct 
d’origine et que l’habitude de la libre domesticité dans laquelle ils vivent 
n’a pas entièrement effacé les traits de leur première nature, à laquelle ils 
pourraient encore remonter. Mais il n’en est pas de même de la quatrième et 
dernière nuance dans l’ordre de dégénération ; ce sont les gros et les petits 
pigeons de volière dont les races, les variétés, les mélanges sont presque 
1. « De cette espèce (le bisel ou pigeon de roche) viennent nos pigeons de colombier, et, à ce 
a qu’ii paraît , la plus grande partie de nos innombrables races domestiques , dans la produc- 
(f tion desquelles le mélange de quelques espèces voisines pourrait aussi avoir influé. » (Cuvier, ) 
