LE PIGEON. 
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innumérables, parce que depuis un temps immémorial ils sont absolument 
domestiques; et l’homme, en perfectionnant les formes extérieures, a en 
même temps altéré leurs qualités intérieures et détruit jusqu’au germe du 
sentiment de la liberté. Ces oiseaux, la plupart plus grands, plus beaux que 
les pigeons communs, ont encore l’avantage pour nous d’être plus féconds, 
plus gras, de meilleur goût, et c’est par toutes ces raisons qu’on les a soi- 
gnés de plus près et qu’on a cherché à les multiplier malgré toutes les 
peines qu’il faut se donner pour leur éducation et pour le succès de leur 
nombreux produit et de leur pleine fécondité. Dans ceux-ci, aucun ne re- 
monte à l’état de nature, aucun même ne s’élève à celui de liberté : ils ne 
quittent jamais les alentours de leur volière; il faut les y nourrir en tout 
temps; la faim la plus pressante ne les détermine pas à aller chercher ail- 
leurs; ils se laissent mourir d’inanition plutôt que de quêter leur subsis- 
tance, accoutumés à la recevoir de la main de l’homme ou à la trouver 
toute préparée toujours dans le même lieu; ils ne savent vivre que pour 
manger, et n’ont aucunes des ressources, aucuns des petits talents que le 
besoin inspire à tous les animaux. On peut donc regarder cette dernière 
classe dans l’ordre des pigeons comme absolument domestique, captive sans 
retour, entièrement dépendante de l’homme; et comme il a créé tout ce 
qui dépend de lui, on ne peut douter qu’il ne soit l’auteur de toutes ces 
races esclaves, d’autant plus perfectionnées pour nous qu’elles sont plus 
dégénérées, plus viciées pour la nature. 
Supposant une fois nos colombiers établis et peuplés; ce qui était le pre- 
mier point et le plus diflicile fà remplir pour obtenir quelque empire sur 
une espèce aussi fugitive, aussi volage, on se sera bientôt aperçu que, dans 
le grand nombre de jeunes pigeons que ces établissements nous produisent 
à chaque saison, il s’en trouve quelques-uns qui varient pour la grandeur, 
la forme et les couleurs. On aura donc choisi les plus gros, les plus singu- 
liers, les plus beaux; on les aura séparés de la troupe commune pour les 
élever à part avec des soins plus assidus et dans une captivité plus 
étroite; les descendants de ces esclaves choisis auront encore présenté de 
nouvelles variétés, qu’on aura distinguées, séparées des autres, unissant 
constamment et mettant ensemble ceux qui ont paru les plus beaux ou les 
plus utiles. Le produit en grand nombre est la première source des variétés 
dans les espèces ; mais le maintien de ces variétés et même leur multipli- 
cation dépend de la main de l’homme; il faut recueillir de celle de la nature 
les individus qui se ressemblent le plus, les séparer des autres, les unir 
ensemble, prendre les mêmes soins pour les variétés qui se trouvent dans 
les nombreux produits de leurs descendants, et par ces attentions suivies 
on peut, avec le temps, créer à nos yeux, c’est-à-dire amener à la lumière 
une infinité d’êtres nouveaux que la nature seule n’aurait jamais produits : 
les semences de toute matière vivante lui appartiennent, elle en compose 
