LE PIGEON. 503 
pendant quelques années du soin des volières et des basses-cours de 
S. A. S. monseigneur le comte de Clermont. Ce prince, qui de très-bonne 
heure s’est déclaré protecteur des arts, toujours animé du goût des belles 
connaissances, a voulu savoir jusqu’où s’étendraient en ce genre les forces 
de la nature : on a rassemblé par ses ordres toutes les espèces, toutes les 
races connues des oiseaux domestiques, on les a multipliées et variées à 
l’infini ; l’intelligence, les soins et la culture ont ici , comme en tout , per- 
fectionné ce qui était connu, et développé ce qui ne l’était pas; on a fait 
éclore jusqu’aux arrière-germes de la nature ; on a tiré de son sein toutes 
les productions ultérieures qu’elle seule, et sans aide, n’aurait pu amener 
à la lumière. En cherchant à épuiser les trésors de sa fécondité, on a 
reconnu qu’ils étaient inépuisables, et qu’avec un seul de ses modèles, 
c’est-à-dire avec une seule espèce, telle que celle du pigeon ou de la poule, 
on pouvait faire un peuple composé de mille familles différentes, toutes 
reconnaissables, toutes nouvelles, toutes plus belles que l’espèce dont elles 
tirent leur première origine. 
Dès le temps des Grecs on connaissait les pigeons de volière , puisque 
Aristote dit qu’ils produisent dix et onze fois l’année, et que ceux d’Égypte 
produisent jusqu’à douze fois". L’on pourrait croire néanmoins que les 
grands colombiers, où les pigeons ne produisent que deux ou trois fois par 
an, n’étaient pas fort en usage du temps de ce philosophe : il compose le 
genre columbacé de quatre espèces*, savoir : le ramier [palumbes], la tour- 
terelle [turtur] , le biset [vinago], et le pigeon {columbus); et c’est de ce 
dernier dont il dit que le produit est de dix pontes par an. Or, ce produit si 
fréquent ne se trouve que dans quelques races de nos pigeons de volière. 
Aristote n’en distingue pas les différences, et ne fait aucune mention des 
variétés de ces pigeons domestiques : peut-être ces variétés n’existaient 
qu’en petit nombre; mais il paraît qu’elles s’étaient bien multipliées du 
temps de Pline * qui parle des grands pigeons de Campanie et des curieux 
en ce genre, qui achetaient à un prix excessif une paire de beaux pigeons 
dont ils racontaient l’origine et la noblesse, et qu’ils élevaient dans des tours 
placées au-dessus du toit de leurs maisons. Tout ce que nous ont dit les 
anciens au sujet des mœurs et des habitudes des pigeons doit donc se rap- 
porter aux pigeons de volière plutôt qu’à ceux de nos colombiers, qu’on 
a. Aristote, Historia animalîum , lib. vi, cap. iv. 
b. Idem , lib. vni , cap. iii. 
c. « ColumbanuQ amore insaniimt mnlti ; super tecta exædiflcant turres iis ; nobilitatemque 
« singnlarum et origines narrant veteres. Jam exemple L. Axius, eques romanus, ante bellum 
« civile pompeianum, denariis quadringentis singula paria venditavit, ut M. Varro tradit; 
quin et patriam nobilitavère , in Campanià grandissimæ provenire existimatae. » Pline, His t 
nat., lib. x, cap. xxxvii. — Les quatre cents deniers romains font soixante-dix livres de notre 
monnaie; la mctnie pour les beaux pigeons est donc encore plus grande aujourd’hui que du 
temps de Pline , car nos curieux les paient beaucoup plus cher. 
