527 
LE CORBEAU. 
Cet oiseau a été fameux dans tous les temps ; mais sa réputation est en- 
core plus mauvaise qu’elle n’est étendue, peut-être par cela même qu’il a 
été confondu avec d’autres oiseaux et qu’on lui a imputé tout ce qu’il y 
avait de mauvais dans plusieurs espèces. On l’a toujours regardé comme le 
dernier des oiseaux de proie et comme l’un des plus lâches et des plus dé- 
goûtants. Les voiries infectes, les charognes pourries sont, dit-on, le fond 
de sa nourriture ; s’il s’assouvit d’une chair vivante, c’est de celles des ani- 
maux faibles ou utiles, comme agneaux, levrauts, etc. “. On prétend même 
qu’il attaque quelquefois les grands animaux avec avantage, et que, sup- 
pléant à la force qui lui manque par la ruse et l’agilité, il se cramponne sur 
le dos des buffles, les ronge tout vifs et en détail après leur avoir crevé les 
yeux*; et ce qui rendrait cette férocité plus odieuse, c’est qu’elle serait en 
lui l’effet, non de la nécessité, mais d’un appétit de préférence pour la chair 
et le sang, d’autant qu’il peut vivre de tous les fruits, de toutes les graines, 
de tous les insectes et même des poissons morts, et qu’aucun autre animal ne 
mérite mieux la dénomination d’omnivore 
Cette violence et cette universalité d’appétit, ou plutôt de voracité, tantôt 
l’a fait proscrire comme un animal nuisible et destructeur, et tantôt lui a 
valu la protection des lois, comme à un animal utile et bienfaisant : en 
effet, un hôte de si grosse dépense ne peut qu’être à charge à un peuple 
pauvre ou trop peu nombreux, au lieu qu’il doit être précieux dans un pays 
riche et bien peuplé, comme consommant les immondices de toute espèce 
dont regorge ordinairement un tel pays. C’est par cette raison qu’il était 
autrefois défendu en Angleterre, suivant Belon, de lui faire aucune violence**, 
et que dans l’île Feroé, dans celle de Malte, etc., on a mis sa tête à prix^ 
a. Aldrovand. Ornitholog., t. I, p. 702. — Traité de la Pipée , où l’oa raconte la chasse 
d'un lièYre entreprise par deux corbeaux qui paraissaient s’entendre , lui crevèrent les yeux et 
finirent par le prendre. 
b. Voyez Ælian, Natur. animal., Wo. ii, cap. li , et le Recueil des voyages qui ont servi à 
l'établissement de la compagnie des Indes , t. VIII , p. 273 et suiv. C’est peut-être là l’origine 
de l’antipathie qu’on a dit être entre le hœuf et le corbeau. Voyez Aristot. liist. animal., lib. ix, 
cap. I. Au reste, j’ai peine à croire qu’un corbeau attaque un buffle, comme les voyageurs 
disent l’avoir observé. Il peut se faire que ces oiseaux se posent quelquefois sur les dos des 
buffles, comme la corneille mantelée se pose sur le dos des ânes et des moutons, et la pie sur le 
dos des cochons, pour manger les insectes qui courent dans le poü de ces animaux. Il peut se 
faire encore que parfois les corbeaux entament le cuir des buffles par quelques coups de bec mal 
mesurés , et même qu’ils leur crèvent les yeux , par rme suite de cet instinct qui les porte à 
s’attacher à tout ce qui est brillant; mais je doute fort qu’ils aient pour but de les manger tout 
vifs et qu’ils pussent en venir à bout. 
c. Voyez Aristot. Hist. animal., lib. vni, cap. iii. Willughby, Ornitholog., p. 82 et suiv. J’en 
ai vu de privés qu’on nourrissait en grande partie de viande , tantôt crue, tantôt cuite. 
d. Nature des oiseaux, p. 279. Belon écrivait vers l’an 1S50. « Sancta avis a nostris 
K habetur, nec facile ab ullo occiditur. » Fauna Suecica, n» 69. Les corbeaux jouissent de la 
même sauve-garde à Surinam, selon le docteur Fermin , Description de Surinam, t. II, 
page 148. 
e. Actes de Copenhague , années 1671, 1672. Observât, xux. A l’égard de l’île de Malte, on 
