528 
LE CORBEAU. 
Si aux traits sous lesquels nous venons de représenter le corbeau on 
ajoute son plumage lagubre, son cri plus lugubre encore, quoique très- 
faible à proportion de sa grosseur, son port ignoble, son regard farouche, 
tout son corps exhalant l’infection “, on ne sera pas surpris que, dans pres- 
que tous les temps, il ait été regardé comme un objet de dégoût et d’hor- 
reur : sa chair était interdite aux Juifs; les sauvages n’en mangent jamais**, 
et parmi nous les plus misérables n’en mangent qu’avec répugnance et 
après avoir enlevé la peau, qui est très-coriace. Partout on le met au nombre 
des oiseaux sinistres , qui n’ont le pressentiment de l’avenir que pour 
annoncer des malheurs. De graves historiens ont été jusqu’à publier la rela- 
tion de batailles rangées entre des armées de corbeaux et d’autres oiseaux 
de proie, et à donner ces combats comme un présage des guerres cruelles 
qui se sont allumées dans la suite entre les nations'*. Combien de gens, 
encore aujourd’hui, frémissent et s’inquiètent au bruit de son croasse- 
ment ! Toute sa science de l’avenir se borne cependant, ainsi que celle des 
autres habitants de l’air, à connaître mieux que nous l’élément qu’il habite, 
à être plus susceptible de ses moindres impressions, à pressentir ses moin- 
dres changements, et à nous les annoncer par certains cris et certaines 
actions qui sont en lui l’effet naturel de ces changements. Dans les pro- 
vinces méridionales de la Suède, dit M. Linnæus, lorsque le ciel est serein, 
les corbeaux volent très-haut, en faisant un certain cri qui s’entend de 
fort loin**. Les auteurs de la Zoologie britannique ajoutent que, dans cette 
circonstance, ils volent le plus souvent par paires®. D’autres écrivains, 
moins éclairés, ont fait d’autres remarques mêlées plus ou moins d’incer- 
titudes et de superstitions f. 
Dans le temps que les aruspices faisaient partie de la religion , les cor- 
beaux, quoique mauvais prophètes, ne pouvaient qu’être des oiseaux fort 
m’assure que ce sont des corneilles ; mais on me dit en même temps que ces corneilles sont 
établies sur les rochers les plus déserts de la côte, ce qui me fait croire que ce sont des 
corbeaux. 
a. Les auteurs de la Zoologie Britannique sont les seuls qui disent que le corbeau exhale 
une odeur agréable , ce qui est difficile à croire d’un oiseau qui vit de charogne. D’ailleurs, on 
sait par expérience que les corbeaux nouvellement tués laissent aux doigts une odeur aussi 
désagréable que celle du poisson. C’est ce que m’assure M. Hébert , observateur digne de toute 
confiance, et ce qui est confirmé par le témoignage de Hernandez, p. 331. Il est vrai qu’on a 
dit du caranero , espèce de vautour d’Amérique , à qui on a aussi appliqué le nom de corbeau , 
qu'il exhale une odeur de musc, quoiqu’il vive de voiries ( Voyez le Page du Pratz, Histoire 
de la Louisiane , t. II , p. 1 11 ) ; mais le plus grand nombre assure précisément le contraire. 
b. Voyage du P. The'odat, récollet, page 300. 
c. Voyez Æneas Sylvius, Hist. europ., cap. lui. — Bembo, Init., lib. v. — Gessner, de 
Avibus , pag. 347. 
d. « lu Smolandia et australioribus provinciis, cnelo sereno, altè volitat, et singularem clan- 
« gorem seu tonum clong remotissimè sonantem excitât. » Fauna Suecica, n“ 69. 
e. Britisch Zoology, pag. 7S. 
Voyez Pline, Belon , Gessner, Aldrovande, etc. 
