LE CORBEAU. 
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intéressants ; car la passion de prévoir les événements futurs, même les 
plus tristes, est une ancienne maladie du genre humain : aussi s’attachait- 
on beaucoup à étudier toutes leurs actions, toutes les circonstances de 
leur vol, toutes les différences de leur voix, dont on avait compté jusqu’à 
soixante-quatre inflexions distinctes, sans parler d’autres différences plus 
fines et trop difficiles à apprécier®; chacune avait sa signification déter- 
minée; il ne manqua pas de charlatans pour en procurer l’intelligence*', 
ni de gens simples pour y croire; Pline, lui-même, qui n’était ni char- 
latan ni superstitieux, mais qui travailla quelquefois sur de mauvais mé- 
moires , a eu soin d’indiquer celle de toutes ces voix qui était la plus 
sinistre \ Quelques-uns ont poussé la folie jusqu’à manger le cœur et les 
entrailles de ces oiseaux , dans l’espérance de s’approprier leur don de 
prophétie 
Non-seulement le corbeau a un grand nombre d’inflexions de voix répon- 
dant à ses différentes affections intérieures, il a encore le talent d’imiter le 
cri des autres animaux % et même la parole de l’homme, et l’on a imaginé 
de lui couper le filet afin de perfectionner cette disposition naturelle. Colas 
est le mot qu’il prononce le plus aisément f, et Scaliger en a entendu un 
qui , lorsqu’il avait faim , appelait distinctement le cuisinier de la maison , 
nommé Conrad s. Ces mots ont en effet quelques rapports avec le cri ordi- 
naire du corbeau. 
On faisait grand cas à Rome de ces oiseaux parleurs, et un philosophe 
n a pas dédaigné de nous raconter assez au long l’histoire de l’un d’eux 
Ils n’apprennent pas seulement à parler, ou plutôt à répéter la parole 
humaine, mais ils deviennent familiers dans la maison; ils se privent, 
quoique vieux et paraissent même capables d’un attachement personnel 
et durable’? . 
a. ,\ldrovande , t. I, page 693. 
b. Voyez Pline, lib. xxix, cap. iv. 
c. « Pessima eomm signiflcatio cùm glutiunt vocem velut strangulati, » lib. x, cap. xii. 
d. Porphyr. De abstinendo ab animant. , lib. ir. 
e. Aldrovande, t. l,page 693. 
f. Selon, Nature des oiseaux, page 279. 
ff. Exercitatio {in Cardanum , 237). Scaliger remarque comme une chose plaisante , que ce 
même corbeau ayant trouvé un papier de musique l’avait criblé de coups de bec, comme s’il 
eût voulu lire cette musique (ou battre la mesure). lime paraît plus naturel de penser qu’il 
avait pris les notes pour des insectes , dont on sait qu’il fait quelquefois sa nourriture. 
h. a Maturè (et adbuc pullus) sermoni assuefactus omnibus matutinis evolans in rostra,... 
« Tiberium , dein Germanicum et Drusum Cæsares nominatim , mox transeuntem populum 
« romanum salutabat , postea ad tabernam remeans , etc. » Pline, lib. x , cap. xliii. 
i. « Corvus longævus citissimè fit domesticus. » Voyez Gessner, p. 338. 
y. Témoin ce corbeau privé dont parle Scbvvenclifeld , lequel s’étant laissé entraîner trop loin 
par ses camarades sauvages, et n’ayant pu sans doute retrouver le lieu de sa demeure, reconnut 
dans la suite sur le grand chemin l’homme qui avait coutume de lui donner à manger, plana 
quelque temps au-dessus de lui en croassant , comme pour lui faire fête, vint se poser sur sa 
main et ne le quitta plus. Aviarium Silesiæ, pag. 245. 
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