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LE CORBEAU. 
plusieurs années de suite® : car ces oiseaux si odieux, si dégoûtants pour 
nous, savent néanmoins s’inspirer un amour réciproque et constant; ils 
savent aussi l’exprimer comme la tourterelle par des caresses graduées, et 
semblent connaître les nuances des préludes et la volupté des détails. Le 
mâle, si l’on en croit quelques anciens, commence toujours par une espèce 
de chant d’amour ensuite on les voit approcher leurs becs, se caresser, 
se baiser, et l’on n’a pas manqué de dire, comme de tant d’autres oiseaux, 
qu’ils s’accouplaient par le bec® : si cette absurde méprise pouvait être jus- 
tifiée, c’est parce qu’il est aussi rare de voir ces oiseaux s’accoupler réelle- 
ment qu’il est commun de les voir se caresser ; en effet, ils ne se joignent 
presque jamais de jour, ni dans un lieu découvert, mais au contraire dans 
les endroits les plus retirés et les plus sauvages comme s’ils avaient l’in- 
stinct de se mettre en sûreté dans le secret de la nature, pendant la durée 
d’une action qui, se rapportant tout entière à la conservation de l’espèce, 
semble suspendre dans l’individu le soin actuel de sa propre existence. 
Nous avons déjà vu \e jean-le-blanc se cacher pour boire, parce qu’en buvant 
il enfonce son bec dans l’eau jusqu’aux yeux, et par conséquent ne peut 
être alors sur ses gardes®. Dans tous ces cas, les animaux sauvages se 
cachent par une sorte de prévoyance qui, ayant pour but immédiat le soin 
de leur propre conservation, paraît plus près de l’instinct des bêtes que 
tous les motifs de décence dont on a voulu leur faire honneur : et ici le 
corbeau a d’autant plus besoin de cette prévoyance qu’ayant moins d’ar- 
deur et de force pour l’acte de la génération f, son accouplement doit 
probablement avoir une certaine durée. 
La femelle se distingue du mâle, selon Barrère, en ce qu’elle est d’un 
noir moins décidé et qu’elle a le bec plus faible; et, en effet, j’ai bien 
observé dans certains individus des becs plus forts et plus convexes que 
dans d’autres, et différentes teintes de noir et même de brun dans le plu- 
mage; mais ceux qui avaient le bec le plus fort étaient d’un noir moins 
décidé, soit que cette couleur fût naturelle, soit qu’elle fût altérée par le 
temps et par les précautions qu’on a coutume de prendre pour la conser- 
vation des oiseaux desséchés. Cette femelle pond, aux environs du mois de 
a. « Quandoque ad quadragesimum ætatis annum... jura conjugii... servare traduntur. » 
Aldrov., OrnilhoL, t. I , p. 700. Athénée renchérit encore là-dessus. 
b. Oppian. De aucupio. 
c. Aristote, qui attribue cette absurdité à Anaxagore, a bien voulu la réfuter sérieusement, 
en disant que les corbeaux femelles avaient une vulve et des ovaires... que si la semence du 
mâle passait par le ventricule de la femelle , elle s’y digérerait et ne produirait rien. De Gene- 
ralione, lib. iii, cap. vi. 
d. Albert dit qu’il a été témoin une seule fois de l’accouplement des corbeaux, et qu’il se 
passe comme dans les autres espèces d’oiseaux. Voyez Gessner, de Avibus, p. 337. 
e. Voyez ci-devant l’histoire de cet oiseau, p. 72. 
f. « Corvinum genus libidinosum non est; quippe quôd parùm fœcundum sit, coire tamen 
a id quoque visum est.» Aristote, de Gene?'atione , lib. iii, cap. vi. 
