LE CORBEAU. 
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quelquefois de courte durée, et il reprend souvent assez de forces pour 
aller mourir ou languir sur son rocher ^ On le prend aussi avec plusieurs 
sortes de filets, de lacets et de pièges, et même à la pipée, comme les petits 
oiseaux j car il partage avec eux leur antipathie pour le hihou, et il n’aper- 
çoit jamais cet oiseau ni la chouette sans jeter un cri On dit qu'il est 
aussi en guerre avec le milan, le vautour, la pie de mer'; mais ce n’est 
autre chose que l’effet de cette antipathie nécessaire qui est entre tous les 
animaux carnassiers, ennemis-nés de tous les faibles qui peuvent devenir 
leur proie, et de tous les forts qui peuvent la leur disputer. 
Les corbeaux, lorsqu’ils se posent à terre, marchent et ne sautent point; 
ils ont, comme les oiseaux de proie, les ailes longues et fortes (à peu près 
trois pieds et demi d’envergure ) ; elles sont composées de vingt pennes, 
dont ies deux ou trois premières*^ sont plus courtes que la quatrième, qui 
est la plus longue de toutes®, et dont les moyennes ont une singularité, 
c’est que l’extrémité de leur côte se prolonge au delà des barbes et finit en 
pointe. La queue a douze pennes d’environ huit pouces, cependant un peu 
inégales, les deux du milieu étant les plus longues, et ensuite les plus 
voisines de celles-là, en sorte que le bout de la queue paraît un peu arrondi 
sur son plan horizontal f : c’est ce que j’appellerai dans la suite queue étagée. 
De la longueur des ailes on peut presque toujours conclure la hauteur 
du vol ; aussi les corbeaux ont-ils le vol très-élevé, comme nous l’avons 
dit, et il n’est pas surprenant qu’on les ait vus, dans les temps de nuées et 
d’orage, traverser les airs ayant le bec chargé de feu». Ce feu n’était autre 
chose, sans doute, que celui des éclairs même, je veux dire qu’une aigrette 
lumineuse, formée à la pointe de leur bec par la matière électrique, qui , 
comme on sait, remplit la région supérieure de l’atmosphère dans ces 
temps d’orage; et, pour le dire en passant, c’est peut-être quelque obser- 
vation de ce genre qui a valu à l’aigle le titre de ministre de la foudre; car 
il est peu de fables qui ne soient fondées sur la vérité. 
De ce que le corbeau a le vol élevé, comme nous venons de le voir, et 
de ce qu’il s’accommode à toutes les températures, comme chacun sait*, 
. Voyez Gessner, p. 339. — Journal économique de décembre 1758. 
b. Traité de la Pipée. 
c. Voyez Ælian, Nalur. animal., lib. ii, cap. li. — Aldrovand., t. U’’, p. 710, et Collection 
Acad, étrang., t. P'' de l’Histoire naturelle , p. 196. 
d. MM. Brisson et Liunæus, disent deux, et M. Willughby, dit trois. 
e. Ce sont ces pennes de l’aile qui servent aux facteurs pour emplumer les sautereaux des 
clavecins , et aux dessinateurs pour dessiner à la plume. 
f. Ajoutez à cela que les corbeaux ont, sur presque tout le corps, double espèce de plumes , 
et tellement adhérentes à la peau, qu’on ne peut les arracher qu’à force d’eau chaude. 
g. p. Hermolaus Barbarus , vir gravis et doctus, aliique philosophi aiunt... dum fulmina 
« tempestatum tempore fiunt, corvi per aerem bac illac circumvolantes rostro ignem deferre. » 
Scala Naturalis apud Aldrovand. t. P^ p. 704. 
h. « Quasvis aeris mutationes facilè tolérant, nec frigus nec calorem reformidant... ubi- 
