LE GEAI. 
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iLiment à toutes sortes de nourritures et vivent ainsi huit à dix ans“ : dans 
l’état de sauvage, ils se nourrissent non-seulement de glands et de noisettes, 
mais de châtaignes, de pois, de fèves, de sorbes, de groseilles, de cerises, 
de framboises, etc. Ils dévorent aussi les petits des autres oiseaux, quand 
ils peuvent les surprendre dans le nid en l’absence des vieux, et quelquefois 
les vieux, lorsqu’ils les trouvent pris au lacet; et, dans cette circonstance, 
ils vont, suivant leur coutume, avec si peu de précaution qu’ils se prennent 
quelquefois eux-mêmes, et dédommagent ainsi l’oiseleur du tort qu’ils ont 
fait à sa chasse*; car leur chair, quoique peu délicate, est mangeable, sur- 
tout si on la fait bouillir d’abord, et ensuite rôtir; on dit que, de cette ma- 
niéré, elle approche de celle de l’oie rôtie. 
Les geais ont la première phalange du doigt extérieur de chaque pied 
unie à celle du doigt du milieu, le dedans de la bouche noir, la langue de la 
même couleur, fourchue, mince, comme membraneuse et presque transpa- 
rente, la vésicule du fiel oblongue, l’estomac moins épais et revêtu de mus- 
cles moins forts que le gésier des granivores; il faut qu’ils aient le gosier 
fort large, s’ils avalent, comme on dit, des glands, des noisettes et même 
des châtaignes tout entières, à la manière des ramiers cependant je suis 
sûr qu’ils n’avalent jamais les calices d’œillets tout entiers, quoiqu’ils soient 
très-friands de la graine qu’ils renferment. Je me suis amusé quelquefois 
à considérer leur manège : si on leur donne un œillet, ils le prennent brus- 
quement; si on leur en donne un second, ils le prennent de même, et ils 
en prennent ainsi tout autant que leur bec en peut contenir, et même davan- 
tage ; car il arrive souvent qu’en happant les nouveaux ils laissent tomber 
les premiers, qu’ils sauront bien retrouver ; lorsqu’ils veulent commencer 
à manger, ils posent tous les autres œillets et n’en gardent qu’un seul dans 
leur bec; s’ils ne le tiennent pas d’une manière avantageuse, ils savent fort 
bien le poser pour le reprendre mieux-; ensuite ils le saisissent sous le pied 
droit , et à coups de bec ils emportent en détail d’abord les pétales de la 
fleur, puis l’enveloppe du calice, ayant toujours l’œil au guet et regardant 
de tous côtés; enfin, lorsque la graine est à découvert, ils la mangent avi- 
dement et se mettent tout de suite à éplucher un second œillet. 
On trouve cet oiseau en Suède, en Écosse, en Angleterre, en Allemagne, 
en Italie, et je ne crois pas qu’il soit étranger à aucune contrée de l’Europe, 
ni même à aucune des contrées correspondantes de l’Asie. 
Pline parle d’une race de geai ou de pie à cinq doigts, laquelle apprenait 
mieux à parler que les autres*^ : cette race n’a rien de plus extraordinaire 
que celle des poules à cinq doigts, qui est connue de tout le monde, d’autant 
a. Olina, Uccellaria, pag. 33. — Frisch , planche 53. 
b. Frisch, loco citatu. — British Zoology, loco citato , etc. 
c. Belon, Nature des oiseaux. 
d. « Addiscere alias (picas) negant posse quam quæ ex genere eanim sunt quæ glande ves- 
« cuntur, et inter eas faciliùs quihus quini sunt digiti in pedibus. » Lib. x , cap. xui. 
