EXTRAIT D UNE LETTRE 
DU 
BARON ALEXANDRE DE HUMBOLDT A M. ALBERT BERG. 
Si dans les nobles creations de la peinture notre imagination se plait a puiser des tableaux animes d une nature 
exotique, cette jouissance ne se borne pas uniquement a ce que ces tableaux ofFrent de majestueux dans les 
formes, dans la richesse et la sauvage abondance du sol ; elle se reflechit en meme temps sur notre intelligence ; 
elle rappelle une liaison intime entre la distribution des formes et les influences climateriques, dependantes de 
la hauteur des plateaux et de la latitude des lieux. C’est cette liaison qui rend instructif et fecond en conside- 
rations de Geographic physique ce qui d’abord ne parait que pittoresque, en offrant les merveilles et les traits 
caracteristiques de la vegetation. 
Avant de vous entretenir. Monsieur, du chavme repandu sur les pages ravissantes que vous avez rapportees 
des regions tropicales de I’Amerique du Sud, j’ai cru devoir fixer le point de vue sous lequel je considere comme 
utile et tres desirable la publication des dessins que vous avez bien voulu me communiquer. Saisies avec un 
beau talent, inspirees par un profond sentiment de la nature, ces conceptions heureuses offriront uri interet 
d’autant plus vif qu’elles ont rapport a des contrees qui n’avaient point encore ete parcourues par des artistes 
distingues. Ce nest en general que depuis bien pen d’annees que Ton s’est occupe avec predilection a repre- 
senter les grandes formes de la zone equatoriale et leur agroupement varie sous leur veritable aspect physiogno- 
mique. Votre ouvrage est entierement digne de paraitre a cote de ceux de vos illustres devanciers. 
Ayant vecu plusieurs annees avec mon excellent ami, M. Bonpland, sur la pente de la Cordillere des Andes 
et dans ces memes contrees que vous avez visitees, Monsieur, je dois vous rendre le temoignage de I’admirable 
des basses regions, mais aussi cette vegetation alpine des Cordilleres qui offre un caractere tout different. Vous ne 
vous etes pas borne a saisir les types des grands vegetaux en les placant sur le premier plan, mais vous avez aussi 
figure V individualite et fentrelacement curieux des racines au-dessus du sol, dont les forets de notre zone 
teraperee n’offrent pas d’exemple. Les dessins que vous publierez du Passage des Cordilleres dans le Paramo 
de Qiiindiu, donneront un grand interet a votre ouvrage. La largeur de la chaine entrecoupee de vallons et de 
crevasses est si considerable que j’ai mis a pied, ne voulant pas etre porte dans une petite chaise de bambousier 
sur le dos des indigenes, 24 jours en passant de la petite ville d’lbague a celle de Carthago. J’ai trouve le plus 
haut du chemin, le point de partage des eaux, eleve de 1798 toises (10788 pieds de Paris) au-dessus de la 
surface de la Mer du Sud. C’est la Garita del Paramo, ou nous avons campe dans une cabane portative de larges 
feuilles de Marantacees presque 600 pieds plus haut que le sommet de I’Etna. Dans un passage de la Cordillere 
beaucoup plus meridional, au Paramo del Assuay (lat. austr. 2°4,) entre les villes d’ Alausi et de Cuenca, j’ai trouve 
la partie la plus elevee du chemin dans la Ladera de Cadlud a 2428 toises (14568 pieds,) presque a la hauteur 
du sommet du Mont Blanc. Le Paramo de Quindiu m’a offert le phenomene si extraordinaire d’un groupe de 
Palmiers que I’on pent placer parmi les plantes alpines. C’est a ce groupe qu’appartiennent le Palmier a cire 
{Ceroxylon andicola,) le Palmito del Azufral {Oreodoxa frigida), et la Cana de la Vihora {Kunthia montana). 
’fandis que la famille des Palmiers ne vegete generalement sous les tropiques que dans une zone ou la tempe- 
rature moyenne de fair est de 22° a 24° du thermometre centigrade, et ne s’eleve sur la pente des Cordilleres 
que jusqu’a 2000 ou 2500 pieds de hauteur ; les Palmiers alpins que nous venons de nommer, ne commencent 
a Quindiu, par une latitude boreale de 4°26' k 4°34', qu’a 6000 pieds de hauteur, et offrent une limite superieure 
de 9000 pieds. C’est une region qui s’eloigne encore dans cette latitude de la limite inferieure des neiges perpe- 
tuelles de 5400 pieds, et dans laquelle, d’apres mes observations, le thermometre descend souvent dans la nuit a 
4°,8 et 6° au-dessus du point de la congelation. Vous avez eu le grand merite, Monsieur, d’avoir donne le pre- 
mier les traits physiognomiques du Palmier a cire, forme elancee et majestueuse, haute d’apres les troncs que 
j’ai fait abattre, de 160 a 180 pieds. Les Planches sur lesquelles vous avez figure ces Palmiers, sont le plus 
bel ornement de votre ouvrage. 
L’association du Palmier a cire avec des Coniferes (des Podocarpus a feuilles d’lf) et des Chenes {Quercus 
granatensis) semblables a nos Chenes du nord, forme un contraste aussi remarquable que le melange de Palmiers 
avec des Pins {Pinus occidentalis) et avec f Acajou {Swietenia Mahagoni) des regions chaudes de Xlsla de Pinos au 
sud de Cuba, ou dans le Pinal du Cayo de Moya au nord de Cuba, que Christophe Colomb cite deja, “avec 
