HISTOIRE NATURELLE 
DES MINÉRAUX* 
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DE LA FIGURATION DES MINÉRAUX. 
Comme i’ürdre de nos idées doit être ici le même que celui de la suc- 
cession des temps, et que le temps ne peut nous être représenté que par le 
mouvement et par ses effets, c’est-à-dire par la succession des opérations 
de la nature, nous la considérerons d’abord dans les grandes masses qui 
sont tes résultats de ses premiers et grands travaux sur le globe terrestre ; 
après quoi nous essaierons de la suivre dans ses procédés particuliers, et 
tâcherons de saisir la combinaison des moyens qu’elle emploie pour former 
les petits volumes de ces matières précieuses, dont elle paraît d’autant plus 
avare qu’elles sont en apparence plus pures et plus simples ; et, quoiqu’en 
général les substances et leurs formes soient si différentes qu’elles paraissent 
être variées à l’infini, nous espérons qu’en suivant de près la marche de la 
nature en mouvement, dont nous avons déjà tracé les plus grands pas dans 
ses époques 2, nous ne pourrons nous égarer que quand la lumière nous 
manquera, faute de connaissances acquises par l’expérience encore trop 
courte des siècles qui nous ont précédés. 
Divisons, comme l’a fait la nature, en trois grandes classes toutes les 
matières brutes et minérales qui composent le globe de la terre; et d’abord 
considérons-les une à une, en les combinant ensuite deux à deux, et enfin 
en les réunissant ensemble toutes trois. 
1. L’Histoire des minéraux, dans l’édition iü-4® de l’Imprimerie royale, comprend cinq 
volumes : les deux premiers, publiés en 1783; le III®, en 1785; le IV®, en 1786; et le V®, 
en 1788, l’année même de la mort du grand Buffon. — Dans l’édition actuelle, ces cinq volumes 
sont réunis en deux : le X® et le XI®. 
Grimm a très-bien saisi ce qui fait l’intérêt particulier de YUisloire des minéraux ; « La 
« SI gacité ingénieuse de M. de Buffon nous y découvre, à chaque pas, de nouvelles preuves 
« de son système sur les révolutions de notre globe;... des observations, sèches ou minu- 
« tieuses par elles-mêmes, paraissent plus importantes par leur liaison intime avec les pre* 
« mières origines du monde. » ( Corresp. litt., année 1783.) 
2. L’Histoire des minéraux est, en effet, la continuation, prise en détail, des grands faits 
exposés dans les Époques de la nature. C’est toujours la succession des temps, la succession 
des opérations de la nature, la marche de la nature en mouvement, que suit Buffon. 
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