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DE LA FIGURATION DES MINÉRAUX. 
pour faire croître les êtres organisés, sans que leur forme s’altère en pre- 
nant trop ou trop peu d’extension dans chaque dimension : un homme, un 
animal, un arbre, une plante, en un mot tous les corps organisés sont 
autant de moules intérieurs dont toutes les parties croissent proportion- 
nellement, et par conséquent s’étendent dans les trois dimensions à la fois; 
sans cela l’adulte ne ressemblerait pas à l’enfant, et la forme de tous les 
êtres se corromprait dans leur accroissement ; car en supposant que la 
nature manquât totalement d’agir dans l’une des trois dimensions, l’être 
organisé serait bientôt, non-seulement défiguré , mais détruit, puisque son 
corps cesserait de croître à l’intérieur par la nutrition, et dès lors le solide, 
réduit à la surface, ne pourrait augmenter que par l’application successive 
des surfaces les unes contre les autres, et par conséquent d’animal ou végé- 
tal il deviendrait minéral, dont effectivement la composition se fait par ta 
superposition de petites lames presque infiniment minces, qui n’ont été tra- 
vaillées que sur les deux dimensions de leur surface en longueur et en 
largeur; au lieu que les germes des animaux et des végétaux ont été tra- 
vaillés, non-seulement en longueur et en largeur, mais encore dans tous 
les points de l’épaisseur qui fait la troisième dimension; en sorte qu’il 
n’augmente pas par agrégation comme le minéral, mais par la nutrition, 
c’est-à-dire par la pénétration de la nourriture dans toutes les parties de 
son intérieur, et c’est par cette intussusception de la nourriture que l’ani- 
mal et le végétal se développent et prennent leur accroissement sans chan- 
ger de forme. 
On a cherché à reconnaître et distinguer les minéraux par le résultat de 
l’agrégation ou cristallisation de leurs particules ; toutes les fois qu’on 
dissout une matière, soit par l’eau, soit par le feu, et qu’on la réduit à l’ho- 
mogénéité, elle ne manque pas de se cristalliser, pourvu qu’on tienne 
cette matière dissoute assez longtemps en repos pour que les particules 
similaires et déjà figurées puissent exercer leur force d’affinité, s’attirer 
réciproquement, se joindre et se réunir*. Notre art peut imiter ici la nature 
dans tous les cas où il ne faut pas trop de temps, comme pour la cristalli- 
sation des sels, des métaux et de quelques autres minéraux; mais quoique 
la substance du temps ne soit pas matérielle, néanmoins le temps entre 
comme élément général, comme ingrédient réel et plus nécessaire qu’aucun 
autre dans toutes les compositions de la matière : or la dose de ce grand 
élément ne nous est point connue; il faut peut-être des siècles pour opérer 
la cristallisation d’un diamant, tandis qu’il ne faut que quelques minutes 
pour cristalliser un sel; on peut même croire que, toutes choses égales 
d’ailleurs, la ditférence de la dureté des corps provient du plus ou moins 
1. Buffon est ici tout à fait dans le vrai. « Toutes les fois qu’on dissout une matière, soit par 
« l’eau, soit par le feu..., elle ne manque pas de se cristalliser, pourvu qu’on tienne cette 
U matière dissoute assez longtemps en repos... » ( Voyez la note 4 de la page 6. ) 
