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DE LA FIGURATION DES MINÉRAUX. 
réduite en poudre par l’impression des agents extérieurs; ces poudres de 
verre furent ensuite saisies, entraînées et déposées par les eaux, et for- 
mèrent dès lors les couches de sable vitreux qui, dans ces premiers temps, 
étaient bien plus épaisses et plus étendues qu’elles ne le sont aujourd’hui; 
car une grande partie de ces débris de verre qui ont été transportés les pre- 
miers par le mouvement des eaux ont ensuite été réunis en blocs de grès, 
ou décomposés et convertis en argile par l’action et l’intermède de l’eau : 
ces argiles durcies par le dessèchement ont formé les ardoises et les schistes ; 
et ensuite les bancs calcaires produits par les coquillages, les madrépores 
et tous les détriments des productions de la mer, ont été déposés au-dessus 
des argiles et des schistes, et ce n’est qu’après l’établissement local de 
toutes ces grandes masses que se sont formés la plupart des autres mi- 
néraux. 
Nous suivrons donc cet ordre, qui de tous est le plus naturel; et, au lieu de 
commencer par les métaux les plus riches ou par les pierres précieuses, nous 
présenterons les matières les plus communes, et qui, quoique moins nobles 
en apparence, sont néanmoins les plus anciennes, et celles qui tiennent, 
sans comparaison, la plus grande place dans la nature, et méritent par con- 
séquent d’autant plus d’être considérées que toutes les autres en tirent leur 
origine. 
DES VERRES PRIMITIFS '. 
Si Ton pouvait supposer que le globe terrestre, avant sa liquéfaction, eût 
été composé des mêmes matières qu’il l’est aujourd’hui, et qu’ayant tout à 
coup été saisi par le feu, toutes ces matières se fussent réduites en verre, 
nous aurions une juste idée des produits de la vitrification générale, en les 
comparant avec ceux des vitrifications particulières qui s’opèrent sous nos 
yeux par le feu des volcans; ce sont des verres de toutes sortes, très-diffé- 
rents les uns des autres par la densité, la dureté, les couleurs, depuis les 
basaltes et les laves les plus solides et les plus noires jusqu’aux pierres 
ponces les plus blanches, qui semblent être les plus légères de ces produc- 
tions de volcans; entre ces deux termes extrêmes, on trouve tous les autres 
degrés de pesanteur et de légèreté dans les laves plus ou moins compactes, 
et plus ou moins poreuses ou mélangées; de sorte qu’en jetant un coiiq 
d’œil sur une collection bien rangée de matières volcaniques, on peut aisé- 
1. Je l’ai déjà fait observer, et plus d’une fois : il ne s’agit pas ici de nos verres factices , 
composés par l’art (voyez les notes des pages 78, 136, 137 , 138 et 139 du Rr volume) : il 
s’agit des substances que la chaleur fond sans les décomposer ( voyez les notes 1 et 2 de la 
page 462 du IX« volume), et qui ont été fondues par le feu primitif du globe. 
