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DU QUARTZ. 
et les matières qui en sont composées, telles que les porphyres, les granités, 
qui toutes ont été produites par le feu, sont aussi dures que sèches; les 
métaux même les plus purs, tels que l’or et l’argent, que je regarde aussi 
comme des produits du feu, sont de même d’une sécheresse entière®. 
Mais toute matière ne conserve sa sécheresse et sa dureté qu’autant 
qu’elle est à l’abri de raction des éléments humides, qui , dans un temps 
plus ou moins long, la pénètrent, l’altèrent, et semblent quelquefois en 
changer la nature en lui donnant une forme extérieure toute différente de 
la première. Les cailloux les plus durs, les laves des volcans et tous nos 
verres factices se convertissent en terre argileuse par la longue impression 
de l’humidité de l’air; le quartz et tous les autres verres produits par la 
nature, quelque durs qu’ils soient, doivent subir la même altération, et 
se convertir à la longue en terre plus ou moins analogue à l’argile*. 
Ainsi le quartz, comme toute autre matière, doit se présenter dans des 
états différents : le premier, en grandes masses dures et sèches, produites 
par la vitrification primitive, et telles qu’on les voit au sommet et sur les 
flancs de plusieurs montagnes ; le second de ces états est celui où le quartz 
se présente en petites masses brisées et décrépitées par le premier refroi- 
dissement, et c’est sous cette seconde forme qu’il est entré dans la com- 
position des granités et de plusieurs autres matières vitreuses; le troisième 
enfin est celui où ces petites masses sont dans un état d’altération ou de 
décomposition , produit par les vapeurs de la terre ou par l’infiltration de 
l’eau. Le quartz primitif est aride au toucher; celui qui est altéré par les 
vapeurs de la terre ou par l’eau est plus doux, et celui qui sert de gangue 
aux métaux est ordinairement onctueux; il y en a aussi qui est cassant, 
d’autre qui est feuilleté, etc.; mais l’un des caractères généraux du quartz 
dur, opaque ou transparent, est d’avoir la cassure vitreuse, c’est-à-dire 
par ondes convexes et concaves, également polies et luisantes; et ce carac- 
tère très-marqué suffirait pour indiquer que le quartz est un verre, quoi- 
qu’il ne soit pas fusible au feu de nos fourneaux , et qu’il soit moins trans- 
a. L’expérience m’a démontré que ces métaux ne contiennent aucune humidité dans leur 
intérieur. 
Ayant exposé au foyer de mon miroir ardent, à quarante et cinquante pieds de distance, des 
assiettes d’argent et d’assez larges plaques d’or, je fus d’abord uu peu surpris de les voir fumer 
longtemps avant de se fondre; cette fumée était assez épaisse pour faire une ombre très-sen 
sible sur le terrain éclairé, comme le miroir, par la lumière du soleil; elle avait tout Tair d’une 
vapeur humide, et, s’en tenant à cette première apparence, on aurait pu penser que ces métaux 
contiennent une bonne quantité d’eau; mais ces mêmes vapeurs étant interceptées, reçues et 
arrêtées par une plaque d’autre matière, elles l’ont dorée ou argentée : ce dernier effet démontre 
donc que ces vapeurs, loin d’ètre aqueuses , sont purement métalliques, et qu’elles ne se 
séparent de la masse du métal que par une sublimation causée par la chaleur du foyer auquel 
il était exposé. 
1. Vargile est im silicate d’alumine hydraté. Elle ne peut donc résulter de V altération du 
quartz, qui est simplement de Yacide silicique pur. (Voyez, plus loin, l’article des argiles 
et des glaises. — Voyez aussi la note 2 de la page 138 du le*" volume.) 
