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DU QUARTZ. 
plus puissante et en même temps la plus sûre de toutes, et l’on verra, si je 
puis achever mes expériences au miroir à échelons, que la plupart des ma- 
tières regardées jusqu’ici comme infusibles ne l’étaient que par la faiblesse 
de nos feux. Mais, en attendant cette démonstration’, je crois qu’on peut 
assurer, sans craindre de se tromper, qu’il ne faut qu’un certain degré de 
feu pour fondre ou brûler, sans aucune exception, toutes les matières 
terrestres de quelque nature qu’elles puissent être; la seule différence, 
c’est que les substances pures et simples sont toujours plus réfractaires au 
feu que les matières composées, parce que, dans tout mixte, il y a des par- 
ties que le feu saisit et dissout plus aisément que les autres, et ces parties 
une fois dissoutes servent de fondant pour liquéfier les premières. 
Nous exclurons donc de l’histoire naturelle des minéraux ce caractère 
d’infusibilité absolue, d’autant que nous ne pouvons le connaître que d’une 
manière relative, même équivoque, et jusqu’ici trop incertaine pour qu’on 
puisse l’admettre, et nous n’emploierons : 1" que celui de la fusibilité relative ; 
2“ le caractère de la calcination ou non-calcination avant la fusion, caractère 
beaucoup plus essentiel, et par lequel on doit établir les deux grandes divi- 
sions de toutes les matières terrestres, dont les unes ne se convertissent en 
verre qu’après s’être calcinées, et dont les autres se fondent sans se calciner 
auparavant; 3“ le caractère de l’effervescence avec les acides, qui accom- 
pagne ordinairement celui de la calcination; et ces deux caractères suffisent 
pour nous faire distinguer les matières vitreuses des substances calcaires ou 
gypseuses; 4“ celui d’étinceler ou faire feu contre l’acier trempé, et ce 
caractère indique plus qu’aucun autre la sécheresse et la dureté des corps; 
5“ la cassure vitreuse, spathique, terreuse ou grenue, qui présente à nos 
yeux la texture intérieure de chaque substance; 6° enfin les couleurs qui 
démontrent la présence des parties métalliques dont les différentes matières 
sont imprégnées. Avec ces six caractères, nous tâcherons de nous passer 
de la plupart de ceux que les chimistes ont employés; ils ne serviraient ici 
qu’à confondre les productions de la nature avec celles d’un art qui quel- 
quefois, au lieu de l’analyser, ne fait que la défigurer^; le feu n’est pas un 
simple instrument dont l’action soit bornée à diviser ou dissoudre les ma- 
tières : le feu est lui-même une matière ^ qui s’unit aux autres, et qui en 
sépare et enlève les parties les moins fixes ; en sorte qu’après le travail de 
cet élément, les caractères naturels de la plupart des substances sont ou 
détruits ou changés, et que souvent même l’essence de ces substances en 
est entièrement altérée. 
Le naturaliste, en traitant des minéraux, doit donc se borner aux objets 
1. Elle a été donnée depuis. Voyez les notes 1 et 2 de la page 36 du IX® volume. 
2. Buffon ne parlerait plus ainsi de la chimie de nos jours : la chimie en est Tenue à ana- 
lyser la nature, sans la défigurer. (Voyez les notes du IX® Tolume. ) 
3. Le feu n’est pas une matière. (Voyez les notes du IX® volume. ) 
