80 
DES ARGILES ET DES GLAISES. 
deux côtés par des collines de même glaise, couronnées de rochers calcaires 
jusqu’à trois cent cinquante ou quatre cents pieds de hauteur j et j’ai prié 
I 
mais il y avait plus d’humidité dans les fentes horizontales, et la superficie était hérissée de 
petits grains un peu allongés, brillants et transparents, qui, dans un certain sens, s’exfoliaient 
comme le gypse, et qui, vus à la loupe, paraissaient avoir six faces, comme les aiguilles de cris- 
tal de roche, mais dont les extrémités étaient coupées obliquement et dans le même sens : après 
avoir lavé une certaine quantité de ces concrétions et leur avoir fait éprouver une chaleur modé- 
rée, elles devinrent très-blanches ; broyées et détrempées dans l’eau, elles se durcirent promp- 
tement comme le plâtre, et on reconnut évidemment que cette matière était de véritable pierre 
spéculaire *, le germe pour ainsi dire de la pierre à plâtre. Comme j’examinais un jour les dif- 
férentes matières qu’on tirait de cette fouille, un troupeau de cochons, que le pâtre ramenait 
de la campagne, passa près de là, et je ne fus pas peu surpris de voir tout à coup ces animaux 
se jeter brusquement sur la terre de cette fouille la plus nouvellement tirée et la plus molle, et 
la dévorer avec avidité; ce qui arriva encore en ma présence plusieurs fois de suite : outre les 
coquillages des premières couches, celle-ci contenait des limas de mer lisses, d’autres limas 
hérissés de petits tubercules, des tellines, des cornes d’ammon de la plus petite espèce, et quel- 
ques autres plus grandes qui avaient environ quatre pouces de diamètre : elles étaient toutes 
extrêmement minces et aplaties, et cependant très-entières malgré leur extrême délicatesse ; il 
y avait surtout une grande quantité de bélemnites, toutes conoïdes, dont les plus grandes avaient 
jusqu’à sept et huit pouces de longueur; elles étaient pointues comme un dard à l’une des 
extrémités, et l’extrémité opposée à leur hase était terminée irrégulièrement et aplatie comme 
si elle eût été écrasée ; elles étaient brunes au dehors et an dedans, et formées d’une matière 
disposée intérieurement en forme de stries transversales ou rayons qui se réunissaient à l’axe 
de la bélemnite. Cet axe était dans toutes un peu excentrique, et marqué d’une extrémité à 
l’autre par une ligne blanche presque imperceptible, et lorsque la bélemnite était d’une certaine 
grosseur, la base renfermait un petit cône plus ou moins long, composé d’alvéoles en forme de 
plateaux, emboîtés les uns dans les autres comme les nautiles , au sommet duquel se terminait 
alors la ligne blanche : ce petit cône était revêtu dans toute sa longueur d’une pellicule crusta- 
cée, jaunâtre et très-mince, quoique formée de plusieurs petites couches, et le corps de la bélem- 
nite, disposé en rayons qui recouvraient le tout, devenait d’autant plus mince que le petit cône 
acquérait un plus grand diamètre; telles étaient à peu près toutes les bélemnites que l’on trouva 
éparses dans la terre que l’on avait tirée de la fouille, ce qui est commun à toutes celles de 
cette espèce. 
Pour savoir dans quelle situation ces bélemites étaient placées dans les couches de la terre, 
on en délita plusieurs morceaux avec précaution, et on reconnut qu’elles étaient toutes cou- 
chées à plat et parallèlement aux différents lits ; mais ce qui nous surprit, et ce qui n’a pas 
encore été observé, c’est qu’on s’aperçut alors que l’extrémité de la base de toutes ces bélem- 
nites, était toujours adhérente à une sorte d’appendice de couleur jaunâtre, d’une substance 
semblable à celle des coquilles, et qui avait la forme de la partie évasée d’un entonnoir qui 
aurait été aplatie, dont plusieurs avaient près de deux pouces de longueur, un pouce de largeur 
à la partie supérieure, et environ six lignes à l’endroit où ils étaient adhérents à la base de la 
bélemnite; et en examinant de près ce prolongement testacé ou crustacé, qui est si fragile 
qu’on ne peut presque le toucher sans le romprei, je remarquai que cette partie de la bélemnite 
qu’on n’a pas jusqu’ici connue , n’est autre chose que la continuation de la coquille mince ou 
du têt qui couvre le petit cône chambré dont j’ai parlé, en sorte qu’on peut dire que toutes les 
bélemnites qui sont actuellement dans les cabinets d’histoire naturelle ne sont point entières, et 
que ce que l’on en connaît n’est en quelque façon que l’étui ou l’enveloppe d’une partie de la 
coquille, ou du têt qui renfermait autrefois l’animal. 
Jusqu’à présent, les auteurs n’ont pn se concilier sur la nature des bélemnites : les uns, tels 
que Woodward {Histoire naturelle de la terre), les ont regardées comme une matière minérale 
du genre des talcs : M. Bourguet [Lettres philosophiques) a prétendu qu’elles n’étaient autre 
chose que des dents de ces poissons qu’on nomme souffleurs , et d’autres les ont prises pour des 
1 (a ). Ou sélénite , variété cristalline du gypse. 
