DES ARGILES ET DES GLAISES. 
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densité aiigmenle à mesure qu’elles éprouvent une clialeur plus grande, et, 
lorsqu’on les a bien fait sécher au soleil , elles ne perdent ensuite que très- 
peu de leur poids spécifique, au feu même le plus violent. On a observé, en 
réduisant en poudre une masse d’argile cuite, que ses molécules avaient 
perdu leur qualité spongieuse, et qu’elles ne peuvent reprendre leur pre- 
mière ductilité. 
Les hommes ont très-anciennement employé l’argile cuite en briques plates 
pour bâtir, et en vaisseaux creux pour contenir l’eau et les autres liqueurs ; 
et il paraît , par la comparaison des édifices antiques, que l’usage de l’argile 
cuite a précédé celui des pierres calcaires ou des matières vitreuses, qui, 
demandant plus de temps et de travail pour être mises en œuvre, n’auront 
été employées que plus tard, et moins généralement que l’argile et la 
glaise, qui se trouvent partout, et qui se prêtent à tout ce qu’on veut en 
faire. 
La glaise forme l’enveloppe de la masse entière du globe; les premiers 
lüs se trouvent immédiatement sous la couche de terre végétale, comme 
sous les bans calcaires auxquels elle sert de base : c’est sur cette terre 
ferme et compacte que se rassemblent tous les filets d’eau qui descendent 
par les fentes des rochers ou qui se filtrent à travers la terre végétale. Les 
couches de glaise, comprimées par le poids des couches supérieures et 
étant elles-mêmes d’une grande épaisseur , deviennent impénétrables à 
l’eau, qui ne peut qu’humecter leur première surface; toutes les eaux qui 
arrivent à cette couche argileuse, ne pouvant la pénétrer, suivent la pre- 
mière pente qui se présente, et sortent en forme de sources entre le dernier 
banc des rochers et le premier lit de glaise ; toutes les fontaines proviennent 
des eaux pluviales infiltrées et rassemblées sur la glaise, et j’ai souvent 
observé que l’humidité retenue par cette terre est infiniment favorable à la 
végétation. Dans les étés les plus secs, comme celui de cette année 1778, 
les plantes agrestes et surtout les arbres avaient perdu presque toutes leurs 
feuilles, dès les premiers jours de septembre, dans toutes les contrées dont 
les terrains sont de sable, de craie, de tuf ou de ces matières mélangées, 
tandis que dans les pays dont le fond est de glaise, ils ont conservé leur 
verdure et leurs feuilles. Il n’est pas même nécessaire que la glaise soit 
immédiatement sous la terre végétale pour qu’elle puisse produire ce bon 
effet, car dans mon jardin, dont la terre végétale n’a que trois ou quatre 
pieds de profondeur, et se trouve posée sur un plateau de pierre calcaire de 
cinquante-quatre pieds d’épaisseur, les charmilles élevées de vingt pieds, et 
les arbres hauts de quarante, étaient aussi verts que ceux du vallon après 
deux mois de sécheresse , parce que ces rochers de cinquante-quatre pieds 
d’épaisseur, portant sur la glaise, en laissent passer par leurs fentes per- 
pendiculaires les émanations humides qui rafraîchissent continuellement la 
terre végétale où ces arbres sont plantés. 
