DES SCHISTES ET DE L’ARDOISE. 
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brûler avant de se fondre; et, comme nous venons de le dire, il y a même 
des schistes qui sont presque aussi inflammables que le charbon de terre. 
Ce dernier effet a déçu quelques minéralogistes, et leur a fait penser que 
le fond du charbon de terre n’était, comme celui des schistes, que de l’ar- 
gile mêlée de bitume, tandis que la substance de ce charbon est, au con- 
traire, de la matière végétale plus ou moins décomposée, et que, s’il se 
trouve de l’argile mêlée dans le charbon, ce n’est que comme matière 
étrangère; mais il est vrai que la quantité de bitume et de matière pyri- 
teuse est peut-être aussi grande dans certains schistes que dans les char- 
bons de terre impurs et de mauvaise qualité. Tl y a même des argiles, 
surtout dans les couches les plus basses, qui sont mêlées d’une assez 
grande quantité de bitume et de pyrite pour devenir inflammables; elles 
sont en même temps sèches et dures à peu près comme le schiste, et ce 
bitume des argiles et des schistes s’est formé dès les premiers temps de la 
nature vivante par la décomposition des végétaux et des animaux, dont les 
huiles et les graisses, saisies par l’acide, se sont converties en bitumes; 
et les schistes, comme tes argiles, contiennent ordinairement d’autant plus 
de bitume, qu’ils sont situés plus profondément et qu’ils sont plus voisins 
des veines de charbon auxquelles ils servent de lits et d’enveloppe ; car, 
lorsqu’on ne trouve pas l’ardoise au-dessous des schistes, on peut espérer 
d’y trouver des charbons de terre. 
Dans les couches les plus profondes, il y a aussi des argiles qui ressem- 
blent aux schistes, et même aux ardoises, par l’apparence de leur dureté, 
de leur couleur et de leur inflammabilité; cependant cette argile, exposée 
à l’air, démontre bientôt les différences qui la séparent de l’ardoise : elle 
n’est pas longtemps sans s’exfolier, s’imbiber d’humidité, se ramollir et 
reprendre sa qualité d’argile, au lieu que les ardoises*, loin de s’amollir à 
l’air, ne font que s’y durcir davantage, et l’on doit mettre les mauvais 
schistes au nombre de ces argiles dures. 
Comme toutes les argiles, ainsi que les schistes et les ardoises, ont été 
primitivement formées des sables vitreux atténués et décomposés dans 
l’eau , on ne peut se dispenser d’admettre différents degrés de décomposi- 
tion dans ces sables : aussi trouve-t-on dans l’argile des grains encore 
entiers de ce sable vitreux qui ne sont que peu ou point altérés, d’autres qui 
ont subi un plus grand degré de décomposition. On y trouve de même de 
petits lits de ce sable à demi décomposé, et dans les ardoises et les schistes 
le mica y est souvent aussi atténué, aussi doux au toucher que le talc ; en 
sorte qu’on peut suivre les nuances successives de cette décomposition des 
sables vitreux jusqu’à leur conversion en argile. Les glaises mélangées de 
1. « Les ardoises résistent longtemps aux influences météorologiques; mais, enfin, elles 
« se transforment en une matière onctueuse , qui ne fait point pâte avec 1 eau. » üict. miv. 
d’hist. nat. 
