DE LA CRAIE. 
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DE LA CRAIE. 
Jusqu’ici nous n’avous parlé que des matières qui appartiennent à la 
première nature : le quartz, le jaspe, les porphyres, les granités, produits 
immédiats du feu primitif; les grès, les argiles, les schistes, les ardoises, 
détriments de ces premières substances, et qui, quoique transportés, péné- 
trés, figurés par les eaux, et même mélangés des premières productions de 
ce second élément, n’en appartiennent pas moins à la grande masse pri- 
mitive des matières vitreuses, lesquelles dans cette première époque com- 
posaient seules le globe entier. Maintenant considérons les matières cal- 
caires qui se trouvent eu si grande quantité, et en tant d’endroits sur cette 
première surface du globe, et qui sont proprement l’ouvrage de l’eau 
même et son produit immédiat : c’est dans cet élément que se sont en effet 
formées ces substances qui n’existaient pas auparavant, qui n’ont pu se 
produire que par l’intermède de l’eau, et qui non-seulement ont été trans- 
portées, entassées et disposées par ses mouvements, mais même ont été 
combinées, composées et produites dans le sein de la mer. 
Cette production d’une nouvelle substance pierreuse par le moyen de 
l’eau est un des plus étonnants ouvrages de la nature, et en même temps 
un des plus universels; il tient à la génération la plus immense peut-être 
qu’elle ait enfantée dans sa première fécondité : cette génération est celle 
des coquillages, des madrépores, des coraux et de toutes les espèces qui 
filtrent le suc pierreux et produisent la matière calcaire', sans que nul autre 
agent, nulle autre puissance particulière de la nature, puisse ou ait pu 
former cette substance. La multiplication de ces animaux à coquilles est si 
prodigieuse, qu’en s’amoncelant ils élèvent encore aujourd’hui en mille 
endroits des récifs, des bancs, des hauts-fonds, qui sont les sommets des 
collines sous-marines, dont la base et la masse sont également formées de 
l’entassement de leurs dépouilles ®. Et combien dut être encore plus im- 
a. « Toutes les îles basses du tropique austral semblent avoir été produites par des animaux 
« du genre des polypes, qui forment les lithophytes; ces animalcules élèvent peu à peu leur 
« habitation de dessus une base imperceptible, qui s’étend de plus en plus, à mesure que sa 
« stmcture s'élève davantage. J’ai vu de ces larges structures à tous les degrés de leur con- 
« struction. » Observations de Forster, à la suite du Second Voyage du capitaine Cook, p. 135. 
— « Ces îles sont généralement liées les unes aux autres par des récifs de rochers de corail. » 
Idem, ibid. — « Nous découvrîmes les îles, vues par M. de Bougainville, par les 17» W lati- 
« tude, et 141» 39' longitude ouest : une de ces lies basses, à moitié submergée, n’était qu’un 
« grand banc de corail, de vingt lieues de tour. » Cook, Second Voyage, tome I,page 293. — 
« On rencontra une ceinture de petites îles, jointes ensemble par un récif de rochers de corail. » 
1. Ce n’est pas des coquillages , des madrépores et des coraux que vient la matière cal- 
caire; c’est, au contraire, de la matière calcaire que les coquillages, les coraux et les 
madrépores tirent la substance de leurs coquilles et de leurs productions terreuses. — Voyez 
la note de la page 60 et la note 2 de la page 496 du IX» volume. 
