DE LA CIIAIE. 
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la plus noble des subslances calcaires; mais parce que de ces matières, qui 
toutes également tirent leur origine des coquilles*, la craie doit en êtie 
regardée comme le premier détriment, dans lequel cette substance coquil- 
leiise est encore toute pure, sans mélange d’antre matière, et sans aucniie 
de ces nouvelles formes de cristallisation spathiqne, que la stillation des 
eaux donne à la plupart des pierres calcaires; car, en réduisant des coquilles 
en poudre, on aura une matière toute semblable à celle de la craie pulvé- 
risée. 
Il a donc pu se former de grands dépôts de ces poudres de coquilles, qui 
sont encore aujourd’hui sous cette forme pulvérulente, ou qui ont acquis 
avec le temps de la consistance et quelque solidité; mais les craies sont en 
général ce qu’il y a de plus léger et de moins solide dans ces matières cal- 
caires, et la craie la plus dure est encore une pierre tendre ; souvent au lieu 
de se présenter en masses solides, la craie n’est qu’une poussière sans cohé- 
sion, surtout dans ses couches extérieures : c’est à ces lits de poussière de 
craie qu’on a souvent donné le nom de marne; mais je dois avertir, pour 
éviter toute confusion, que ce nom ne doit s’appliquer qu’à une terre mêlée 
de craie et d’argile, ou de craie et de terre limoneuse, et que la craie est 
au contraire une matière simple, produite par le seul détriment des sub- 
stances purement calcaires. 
Ces dépôts de poudre coquilleuse ont formé des couches épaisses et sou- 
vent très-étendues, comme on le voit dans la province de Champagne, 
dans les falaises de Normandie, dans l'Ile-de-France, à la Roche-Guyon, etc.; 
et ces couches composées de poussières légères, ayant été déposées les der- 
nières, sont exactement horizontales, et prennent rarement de l’inclinaison, 
même dans leurs lits les plus bas, où elles acquièrent plus de dureté que 
dans les lits supérieurs : cette même différence de solidité s’observe dans 
toutes les carrières anciennement formées par les sédiments des eaux de 
la mer. La masse entière de ces bancs calcaires était également molle dans 
le commencement; mais les couches inférieures, formées avant les autres, 
se sont consolidées les premières, et en même temps elles ont reçu par 
infdtration toutes les particules pierreuses que l’eau a détachées et entraî- 
nées des lits supérieurs : cette addition de substance a rempli les intervalles 
et les pores des pierres inférieures, et a augmenté leur densité et leur dureté 
à mesure qu’elles se formaient et prenaient de la consistance parla réunion 
de leurs propres parties. Cependant la dureté des matières calcaires est 
toujours inférieure à celle des matières vitreuses qui n’ont point été alté- 
rées ou décomposées par l’eau : les substances coquilleuses, dont les pierres 
calcaires tirent leur origine, sont par leur nature d’une consistance plus 
molle et moins solide que les matières vitreuses; mais quoiqu’il n’y ait 
1. Voyez la note de la page 99. 
