DE LA CRAIE. 
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Ces dépôts de craie, formés au fond de la mer par le sédiment des eaux, 
n’étaient pas originairement d’une matière aussi simple et aussi pure qu’elle 
l’est aujourd’hui; car on trouve entre les couches de cette matière crétacée 
de petits lits de substance vitreuse ; le silex, que nous nommons pierre à 
fusil, n’est nulle part en aussi grande quantité que dans les craies. Ainsi 
cette poussière crétacée était mélangée de particules vitreuses et silicées , 
lorsqu’elle a été transportée et déposée par les eaux; et après l’établissement 
de ces couches de craie mêlées de parties silicées, l’eau les aura pénétrées 
par infiltration, se sera chargée de ces particules silicées, et les aura dépo- 
sées entre les couches de craie, où elles se seront réunies par leur force 
d’affinité; elles y ont pris la forme et le volume que les cavités ou les inter- 
valles entre les couches leur ont permis de prendre. Cette sécrétion de silex 
se fait dans les craies de la même manière que celle de la matière calcaire 
se fait dans les argiles ; ces substances hétérogènes, atténuées par l’eau et 
entraînées par sa filtration, sont également posées entre les grandes cou- 
ches de craie et d’argile, et disposées de même en lits horizontaux; seule- 
ment on observe que les petites masses de pierres calcaires, ainsi formées 
dans l’argile, sont ordinairement plates et assez minces, au lieu que les 
masses de silex formées dans la craie sont presque toujours en petits blocs 
épais et arrondis. Cette différence peut provenir de ce que la résistance de 
l’argile est plus grande que celle de la craie; en sorte que la force de la 
n)asse silicée qui tend à se former soulève ou comprime aisément la 
craie dont elle se trouve environnée, au lieu que la même force ne peut 
faire un aussi grand effet dans l’argile qui, étant plus compacte et plus 
pesante, cède plus difficilement et se comprime moins. Il y a encore une 
dilférence très-apparente dans l’établissement de ces deux sécrétions rela- 
tivement à leur quantité : dans les collines de craie coupées à pic, on voit 
partout ces lits de silex, dont la couleur brune contraste avec le blanc de 
la couche de craie; souvent il se trouve de distance à autre plusieurs de 
ces lits toujours posés horizontalement entre les grands lits de craie, dont 
l’épaisseur est de plusieurs pieds, eu sorte que toute la masse de craie, jus- 
qu’à la dernière couche, paraît être traversée horizontalement par ces petits 
lits de silex, au lieu que dans les argiles coupées de même aplomb , les 
petits lits de pierre calcaire ne se trouvent qu’entre les couches supérieures, 
et n’ont jamais autant'd’épaisseur et de continuité que les lits de silex , ce 
qui paraît encore provenir de la plus grande facilité de l’infiltration des 
eaux dans la craie qu’elles pénètrent dans toute son épaisseur, au lieu 
qu’elles ne pénètrent que les premières couches de l’argile, et ne peuvent 
par conséquent déposer des matières calcaires à une grande profondeur. 
La craie est blanche, légère et tendre, et selon ses degrés de pureté elle 
prend différents noms. Comme toutes les autres substances calcaires, elle 
se convertit en chaux par l’action du feu et fait etfervescence avec les acides; 
