DE LA CLAIE, 
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agrandies au point de former de vastes habilalions souterraines, où il ne 
manque que la facilité de recevoir le jour, car du reste elles sont saines, et, 
dans ces climats chauds, fraîches sans humidité. On voit même dans nos 
coteaux et collines de craie des excavations à rez-de-chaussée, pratiquées 
avec avantage et moins de dépense qu’il n’en faudrait pour construire des 
murs et des voûtes, et les blocs tirés de ces excavations servent de maté- 
riaux pour bâtir les étages supérieurs. La craie des lits inférieurs est en 
elfet une espèce de pierre assez tendre dans sa carrière, mais qui se durcit 
à l’air, et qu’on peut employer non-seulement pour bâtir, mais aussi pour 
les ouvrages de sculpture. 
La craie n’est pas si généralement répandue que la pierre calcaire dure; 
ses couches, quoique très-étendues en superficie, ont rarement autant de 
profondeur que celles des autres pierres, et, dans cinquante ou soixante pieds 
de hauteur perpendiculaire, on voit souvent tous les degrés du plus ou 
moins de solidité de la craie; elle est ordinairement en poussière ou en 
moellon très-tendre dans le lit supérieur; elle prend plus de consistance à 
mesure qu’elle est située plus bas; et comme l’eau la pénètre jusqu’à la 
plus grande profondeur, et se charge des molécules crétacées les plus fines, 
elle produit non-seulement les pelotes de blanc d’Espagne, de moelle de 
pierre ® et de fleur de craie, mais aussi les stalactites solides ou en tuyaux, 
dont sont formés les tufs. Toutes ces concrétions, qui proviennent des détri- 
ments de la craie, ne contiennent point de coquilles; elles sont, comme 
toutes les autres exsudations ou stillations, composées des particules les plus 
déliées que l’eau a enlevées et ensuite déposées sous différentes formes dans 
les fentes ou cavités des rochers, ou dans les lieux plus bas où elles se sont 
rassemblées. 
Ces dépôts secondaires de matières crétacées se font assez promptement 
pour remplir en quelques années des trous de trois ou quatre pieds de dia- 
mètre et d’autant de profondeur; toutes les personnes qui ont planté des 
arbres dans les terrains de craie ont pu s’apercevoir d’un fait qui doit ser- 
vir ici d’exemple : ayant planté un bon nombre d’arbres fruitiers dans un 
terrain fertile en grains, mais dont le fond est d’une craie blanche et molle, 
et dont les couches ont une assez grande profondeur, les arbres y poussè- 
rent assez vigoureusement la première et la seconde année; ensuite ils lan- 
guirent et périrent. Ce mauvais succès ne rebuta pas le propriétaire du ter- 
rain; on fit des tranchées plus profondes dont on tira toute la craie, et on 
les remplit ensuite de bonne terre végétale, dans laquelle on planta de nou- 
veaux arbres, mais ils ne réussirent pas mieux , et tous périrent en cinq ou 
a. Oq a aussi nommé cette moelle de pierre ou de craie farina mineralis, parce qu’elle res- 
semble à la farine par sa blancheur et sa légèreté, et qu'on a même prétendu, mais fort mal à 
propos, qu’elle peut devenir un aliment en la mêlant avec de la farine de grain. È^hémérides 
d’Allemagne, dec. ni, observation 219. 
