DE LA MARNE. 
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jircnnent jamais aillant de dureté que celles qui se forment dans les rochers 
de pierres calcaires dures; elles sont aussi plus impures; elles s’accumu- 
lent irrégulièrement au pied des collines pour y former des masses d’une 
substance à demi pierreuse, légère et poreuse, à laquelle on donne le nom 
de tuf , qui souvent se trouve en couches assez épaisses et très-étendues 
au bas des collines argileuses couronnées de rochers calcaires. 
C’est aussi à celte même matière crétacée et marneuse qu’on doit atlri- 
huer l’origine de toutes les incrustations produites par les eaux des fon- 
taines, et qui sont si communes dans tous les pays où il y a de hautes collines 
de craie et de pierres calcaires. L’eau des pluies, en tillrant à travers les 
couches de ces matières calcaires, se charge des particules les plus ténues 
qu’elle soutient et porte avec elle quelquefois très-loin ; elle en dépose la plus 
grande partie sur le fond et contre les bords des roules qu’elle parcourt, et 
enveloppe ainsi toutes les matières qui se trouvent dans son cours : aussi 
voit-on des substances de toute espèce et de toute figure, revêtues et incrus- 
tées de cette matière pierreuse qui non-seulement en recouvre la surface, 
mais se moule aussi dans toutes les cavités de leur intérieur; et c’est à cet 
effet très-simple qu’on doit rapporter la cause qui produit ce que l’on 
appelle communément des pétrifications, lesquelles ne diffèrent des incrus- 
tations que par cette pénétration dans tous les vides et interstices de l’inté- 
rieur des matières végétales ou animales, à mesure qu’elles se décompo- 
sent ou pourrissent. 
Dans les craies blanches et les marnes les plus pures, on ne laisse pas de 
trouver des différences assez marquées, surtout pour les sels qu’elles con- 
tiennent ; si on fait bouillir quelque temps dans de l’eau distillée une cer- 
taine quantité de craie prise au pied d’une colline ou dans le fond d’un 
vallon, et qu’après avoir filtré la liqueur, on la laisse évaporer jusqu’à sic- 
cilé, on en retirera du nitre et un mucilage épais d’un rouge brun; en 
certains lieux même le nitre est si abondant dans cette sorte de craie ou de 
marne, qui a ordinairement la forme du tuf, que l’on pourrait en tirer du 
salpêtre en très-grande quantité, et qu’en effet on en lire bien plus abon- 
damment des décombres ou des murs bâtis de ce tuf crétacé que de toute 
autre matière. Si l’on fait la môme épreuve sur la craie pelotonnée qui se 
trouve dans les fentes des rochers calcaires, et surtout sur ces masses de 
matière molle et légère de fleur de craie dont nous avons parlé, au lieu de 
nitre on n’en retirera souven't que du sel marin, sans aucun mélange d’au- 
tre sel, et en beaucoup plus grande quantité qu’on ne retire de nitre des 
tufs et des craies prises dans les vallons et sous la couche de terre végétale; 
cette différence assez singulière ne vient que delà différente qualité des eaux; 
car, indépendamment des matières terreuses et bitumineuses qui se trou- 
vent dans toutes les eaux, la plupart contiennent des sels en assez grande 
quantité et de nature différente, selon la différente qualité du terrain où 
