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DE LA MARNE. 
elles ont passé : par exemple , toutes les eaux dont les sources sont dans 
la couche de terre végétale ou limoneuse contiennent une assez grande 
quantité de nitre ; il en est de même de l’eau des rivières et de la plupart 
des fontaines, au lieu que les eaux pluviales les plus pures *, et recueillies en 
plein air avec précaution pour éviter tout mélange, donnent après l’évapo- 
ration une poudre terreuse très-fine, d’une saveur sensiblement salée et du 
même goût que le sel marin ; il en est de même de la neige, elle contient 
aussi du sel marin comme l’eau de pluie, sans mélange d’autres sels, tan- 
dis que les eaux qui coulent sur les terres calcaires ou végétales, ne con- 
tiennent point de sel marin, mais du nitre. Les couches de marne stratifiées 
dans les vallons, au pied des montagnes, sous la terre végétale, fournissent 
du salpêtre, parce que la pierre calcaire et la terre végétale dont elles tirent 
leur origine en contiennent. Au contraire les pelotes qui se trouvent dans 
les fentes, ou dans les joints des pierres et entre les lits des bancs calcaires, 
ne donnent, au lieu de nitre, que du sel marin, parce qu’elles doivent 
leur formation à l’eau pluviale tombée immédiatement dans ces fentes , et 
que cette eau ne contient que du sel marin, sans aucun mélange de nitre ^ ; 
au lieu que les craies, les marnes et les tufs amassés au bas des collines 
et dans les vallons, étant perpétuellement baignés par des eaux qui lavent 
à chaque instant la grande quantité de plantes dont la superficie de la terre 
est couverte, et qui arrivent par conséquent toutes chargées et imprégnées 
du nitre qu’elles ont dissous à la superficie de la terre, ces couches reçoi- 
vent le nitre d’autant plus abondamment que ces mêmes eaux y demeurent 
sans écoulement et presque stagnantes. 
DE LA PIERRE CALCAIRE. , 
La formation des pierres calcaires^ est l’un des plus grands ouvrages de 
la nature : quelque brute que nous en paraisse la matière, il est aisé d’y 
reconnaître une forme d’organisation actuelle et des traces d’une organi- 
sation antérieure bien plus complète dans les parties dont cette matière est 
originairement composée. Ces pierres ont en effet été primitivement formées 
du détriment des coquilles, des madrépores, des coraux et de toutes les 
autres substances qui ont servi d’enveloppe ou de domicile à ces animaux 
1. Les eaux pluviales les plus pures sont encore très-impures. On a trouvé dans celles qui 
ont été recueillies avec le plus de précaution : du chlorure de sodium, du sulfate de chaux, etc., 
de l’acide nitrique et de V ammoniaque. (Voyez, dans les Comptes-rendus de l’Àcadémie des 
Sciences, t. XXXIV, p. 824, l’analyse de Veau de pluie. ) 
2. Voyez la note précédente. 
3. La pierre calcaire est le carbonate de chaux. 
