DE LA PIERRE CALCAIRE. 
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peuvent aussi être taillées régulièrement j elles se brisent sous le marteau, 
et tiennent ordinairement plus ou moins delà mauvaise qualité de la roche 
morte, qui se divise par écailles ou en morceaux irréguliers. Mais lorsque 
ces pierres ne sont percées que de petits trous de quelques lignes de dia- 
mètre, on les préfère pour bâtir, parce qu’elles sont plus légères et qu’elles 
reçoivent et saisissent mieux le mortier que les pierres pleines. 
Il y a dans le genre calcaire, comme dans le genre vitreux, des pierres 
vives et d’autres qu’on peut appeler mortes, parce qu’elles ont perdu les 
principes de leur solidité et qu’elles sont en partie décomposées : ces roches 
mortes se trouvent le plus souvent au pied des collines, et environnent leur 
base à quelques toises de hauteur et d’épaisseur , au delà desquelles on 
“trouve la roche vive sur le même niveau; ce qui suffit pour démontrer que 
cette roche aujourd’hui morte était jadis aussi vive que l’autre, mais qu’étant 
exposée aux impressions de l’air, de la gelée et des pluies, elle a subi les 
différentes altérations qui résultent de leur action longtemps continuée, et 
qui tendent toutes à la désunion de leurs parties constituantes, soit en inter- 
rompant leur continuité, soit en décomposant leur substance. 
On voit déjà que quoiqu’en général toutes les pierres calcaires aient une 
première origine commune , et que toutes soient essentiellement de la 
même nature, il y a de grandes différences entre elles pour les temps de 
leur formation et une diversité encore plus grande dans leurs qualités par- 
ticulières. Nous avons parlé des différents degrés de leur dureté, qui s’éten- 
dent de la craie jusqu’au marbre : la craie, dans ses couches supérieures, 
est souvent plus tendre que l’argile sèche, et le marbre le plus dur ne l’est 
jamais autant, à beaucoup près, que le quartz ou le jaspe : entre ces deux 
extrêmes, on trouve toutes les nuances du plus ou moins de dureté dans les 
pierres calcaires, soit de première, soit de seconde ou de troisième forma- 
tion , car dans ces dernières carrières on rencontre quelquefois des lits 
de pierre aussi dure que dans les couches anciennes, comme la pierre de 
liais, qui se tire dans les environs de Paris, et dont la dureté vient de ce 
qu’elle est surmontée de plusieurs hancs d’autres pierres dont elle a reçu 
les sucs pétrifiants. 
Le plus ou moins de dureté des pierres dépend de plusieurs circonstances, 
dont la première est celle de leur situation au-dessous d’une plus ou moins 
grande épaisseur d’autres pierres ; et ta seconde, la finesse des grains et la 
pureté des matières dont elles sont formées, leur force d’affinité s’étant 
exercée avec d’autant plus de puissance que la matière était plus pure, et 
que les grains se sont trouvés plus fins; c’est à cette cause qu’il faut attri- 
buer la première solidité de ces pierres, et cette solidité sé sera ensuite fort 
augmentée par les sucs pierreux continuellement infiltrés des bancs supé- 
rieurs dans les inférieurs : ainsi c’est à ces causes, toutes deux évidentes, 
qu’on doit rapporter les différences de la dureté de toutes les pierres cal- 
