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DE LA PIERRE CALCAIRE. 
laquelle nous nous sommes restreints à celte limite de durée, en avertis- 
sant qu’on pourrait la doubler, et même la quadrupler, si l’on voulait se 
trouver parfaitement à l’aise' pour l’explication de tous les phénomènes. En 
elFet, lorsqu’on examine en détail^ la composition de ces mêmes ouvrages, 
chaque point de cette analyse augmente la durée et recule les limites de ce 
temps trop immense pour l’imagination, et néanmoins trop court pour 
notre jugement. 
Au reste, la pétrification a pu se faire au fond de la mer tout aussi faci- 
lement qu’elle s’opère à la surface de la terre : les marbres qu’on a tirés 
sous l’eau vers les côtes de Provence, les albâtres de Malte, les pierres des 
Maldives les rochers calcaires durs qui se trouvent sur la plupart des 
hauts-fonds dans toutes les mers, sont des témoins irrécusables de celte 
pétrification sous les eaux. Le doute de quelques physiciens à cet égard 
était fondé sur ce que le suc pétrifiant ^ se forme sous nos yeux par la stil- 
lation des eaux pluviales dans nos collines calcaires, dont les pierres ont 
acquis, par un long dessèchement, leur solidité et leur dureté, au lieu que, 
dans la mer, ils présumaient qu’étant toujours pénétrées d’humidité, ces 
mêmes pierres ne pouvaient acquérir le dernier degré de leur consistance ; 
mais, comme je viens de le dire, cette présomption est démentie par les 
faits ; il y a des rochers au fond des eaux tout aussi durs que ceux de nos 
terres les plus sèches; les amas de graviers ou de coquilles d’abord péné- 
trés d’humidité, et sans cesse baignés par les eaux , n’ont pas laissé de se 
durcir avec le temps par le seul rapprochement et la réunion de leurs par- 
ties solides : plus elles se seront rapprochées, plus elles auront exclu les 
parties humides. Le suc pétrifiant, distillant continuellement de haut en 
bas, aura, comme dans nos rochers terrestres, achevé de remplir les 
interstices et les pores des bancs inférieurs de ces rochers sous-marins. 
On ne doit donc pas être étonné de trouver au fond des mers, à de très- 
grandes distances de toute terre, de trouver, dis-je, avec la sonde des gra- 
a. On tire cette pierre de la mer en tel volume que l’on veut ; elle est polie et de bel emploi. .. 
Et la manière dont ces insulaires l’enlèvent est assez ingénieuse : ils prennent des madriers et 
plateaux de bois de Gandon, qui est aussi léger que le liège, et ils les joignent ensemble pour 
en former un gros volume; ils y attachent un câble, dont ils portent en plongeant l’autre extré- 
mité pour attacher la pierre qu’ils veulent enlever, et comme ces blocs sont isolés et ne sont 
point adhérents par leur base, le volume de ce bois léger enlève la masse pesante de la pierre 
Voyage de François Pyrard de Laval; Paris, 1719, t. I, p. 135. 
1. Il semble pourtant que Buffon pouvait s’y trouver : il ne s’est imposé aucune gêne dans 
ses calculs ; et lui-même nous le confessait naguère, en termes très-éloquents. (Voyez la note 3 
de la p. 550 du IX« volume.) 
2 ... Lorsqu’on examine en détail... L’Histoire des minéraux n’est, comme je l’ai déjà dit, 
que Vexamen détaillé des faits sur lesquels reposent les Époques de la nature. (Voyez la note 
2 de la page 1. ) 
3. Il n’y a pas de suc pétrifiant. (Voyez la note de la page 5 du I" volume.) Le prétendu 
suc pétrifiant n’est que l’eau chargée de matières minérales, qu’elle tient en solution ou en 
suspension. 
