DE LA PIERRE CALCAIRE. 
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même hauteur, dans les collines voisines, le banc correspondant et d’égale 
dureté, surmonté de plusieurs autres bancs dont il a reçu les sucs pélri- 
tiants, et par conséquent le degré de dureté qu’il a conservé jusqu’à ce 
jour. Nous avons expliqué® comment les courants de la mer* ont dû 
rabaisser les sommets de toutes les collines isolées, et il n’y a eu nul chan- 
gement, nulle altération dans les couches de ces pierres depuis la retraite 
des mers, sinon dans celles où le banc supérieur s’est trouvé exposé aux 
injures de l’air, ou recouvert d’une trop petite épaisseur de terre végétale. 
Ce premier lit s’est en effet délité horizontalement et fendu verticalement, 
et c’est là d’où l’on tire ces pierres calcaires dures et minces, appelées laves 
en plusieurs provinces, et dont on se sert au lieu de tuile pour couvrir les 
maisons rustiques mais, immédiatement au-dessous de ce lit de pierres 
minces, on retrouve les bancs solides et épais qui n’ont subi aucune alté- 
ration , et qui sont encore tels qu’ils ont été formés par le transport et le 
dépôt des eaux de la mer. 
En remontant de nos collines isolées aux carrières des hautes montagnes 
calcaires, dont les bancs supérieurs n’ont point été détruits, on observera 
partout que ces bancs supérieurs sont les plus minces, et que les inférieurs 
deviennent d’autant plus épais qu’ils sont situés plus bas : la cause de cette 
différence me paraît encore simple. Il faut considérer chaque banc de 
pierre comme composé de plusieurs petits lits stratifiés les uns sur les 
autres : or, à mesure que l’eau pénètre et descend à travers les masses de 
gravier ou de craie, elle se charge de plus en plus des molécules qu’elle 
en détache , et , dès qu’elle est arrêtée par un lit de pierre plus compacte, 
elle dépose sur ce lit une partie des molécules dont elle était chargée, et 
entraîne le reste dans les pores et jusqu’à la surface inférieure de ce lit, et 
même sur la surface supérieure du lit au-dessous. L’épaisseur des deux 
lits augmente donc en même temps, et leurs surfaces se rapprochent pour 
ainsi dire par l’addition de cette nouvelle matière ; enfin ces petits lits se 
joignent et ne forment plus qu’un seul et même lit, qui se réunit de même 
à un troisième lit, en sorte que plus il y a de matière lapidifique amenée 
par la stillation des eaux, plus il se fait de réunions de petits lits, dont 
la somme fait l’épaisseur totale de chaque banc, et par conséquent cette 
épaisseur doit être plus grande dans les bancs inférieurs que dans les supé- 
rieurs, puisque c’est aux dépens de ceux-ci que leurs joints se remplissent 
ii que leurs surfaces se réunissent. 
Pour reconnaître évidemment ce produit du travail de l’eau, il ne faut 
a. Époques de la Nature, t. IX. 
b. U ne faut pas confondre ces pierres calcaires en laves avec les laves de grès feuilleté dont 
nous avons parlé ci-devant, et Men moins encore avec les véritables laves volcaniques, qui 
sont d’une tout autre nature. 
1. Voyez les notes 1 et 2 de la page 504 du IX« volume. 
