DE LA PIERRE CALCAIRE. 
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lent subitement : aussi l’emploie-t-on de préférence pour les âtres des four- 
neaux , les gueules de four, les contre-cœurs de cheminée, etc. 
Enfin l’on trouve, au pied et sur la pente douce des collines calcaires, 
d’autres amas de gravier ou d’un sable plus fin, dans lesquels il s’est formé 
plusieurs lits de pierres inclinées suivant la pente du terrain, et qui se déli- 
tent très-aisément selon cette même inclinaison : ces pierres ne contiennent 
point de coquilles et sont évidemment d’une formation nouvelle; leurs 
bancs inclinés n’ont guère plus d’un pied d’épaisseur et se divisent aisé- 
ment en moellons plats, dont les deux surfaces sont unies; ces pierres para- 
sites ont été nouvellement formées par l’agrégation de ces sables ou gra- 
viers, et elles ne sont ni dures ni pesantes, parce qu’elles n’ont pas été 
pénétrées du suc pétrifiant, comme les pierres anciennes qui sont posées 
sous des bancs d’autres pierres. 
La dureté, la pesanteur et la résistance à l’action de la gelée dans les 
pierres, dépend donc principalement de la grande quantité de suc lapidi- 
fique dont elles sont pénétrées; leur résistance au feu suppose au contraire 
des pores très-ouverts et même d’assez grands vides entre leurs parties 
constituantes; néanmoins plus les pierres sont denses, plus il faut de temps 
pour les convertir en chaux : ce n’est donc pas que la pierre à four se cal- 
cine plus difficilement que les autres , ce n’est pas qu’elle ne se réduise 
également en chaux , mais c’est parce qu’elle se calcine sans se fendre, sans 
s’écailler ni tomber en fragments, qu’elle a de l’avantage sur les autres 
pierres pour être employée aux fours et aux fourneaux , et il est aisé de 
voir pourquoi ces pierres en se calcinant ne se divisent ni ne s’égrènent; 
cela vient de ce que les vides, disséminés en grand nombre dans toute leur 
masse, donnent à chaque grain, dilaté par la chaleur, la facilité de se gon- 
fler, s’étendre et occuper plus d’espace sans forcer les autres grains à céder 
leur place , au lieu que dans les pierres pleines, la dilatation causée par la 
chaleur ne peut renfler les grains sans faire fendre la masse en d’autant 
plus d’endroits qu’elle sera plus solide. 
Ordinairement les pierres tendres sont blanches, et celles qui sont plus 
dures ont des teintes de quelques couleurs; les grises et les jaunâtres, celles 
qui ont une nuance de rouge, de bleu, de vert, doivent toutes ces couleurs 
au fer ou à quelque autre minéral qui est entré dans leur composition ; et 
c’est surtout dans les marbres que l’on voit toutes les variétés possibles des 
plus belles couleurs : les minéraux métalliques ont teint et imprégné la sub- 
stance de toutes ces pierres colorées dès le premier temps de leur forma- 
tion ; car la pierre rousse même, dont on attribue la couleur aux parties 
ferrugineuses de la couche végétale, se trouve souvent fort au-dessous de 
cette couche et surmontée de plusieurs bancs qui n’ont point de couleur; il 
en est de même de la plupart des marbres colorés ; c’est dans le temps de 
leur formation et de leur première pétrification qu’ils ont reçu leurs cou- 
