DE L’ALBATRE. 
137 
DE L’ALBATRE. 
Cet albâtre * , auquel les poètes ont si souvent comparé la blancheur de 
nos belles, est tout une autre matière que l’albâtre dont nous allons par- 
ler : ce n’est qu’une substance gypseuse, une espèce de plâtre très-blanc, 
au lieu que le véritable albâtre est une matière purement calcaire, plus 
souvent colorée que blanche, et qui est plus dure que le plâtre, mais en 
même temps plus tendre que le marbre. Les couleurs les plus ordinaires 
des albâtres sont le blanchâtre, le jaune et le rougeâtre; on en trouve aussi 
qui sont mêlés de gris, et de brun ou noirâtre. Souvent ils sont teints de 
deux de ces couleurs, quelquefois de trois, rarement de quatre ou cinq; 
l’on verra qu’ils peuvent recevoir toutes les nuances de couleur qui se trou- 
vent dans les marbres sous la masse desquels ils se forment. 
L’albâtre d’Italie est un des plus beaux; il porte un grand nombre de 
taches d’un rouge foncé sur un fond jaunâtre, et il n’a de transparence que 
dans quelques petites parties. Celui de Malte est jaunâtre, mêlé de gris et 
de noirâtre, et l’on y voit aussi quelques parties transparentes. Les albâtres, 
que les Italiens appellent agatés, sont ceux qui ont le plus de transparence 
et qui ressemblent aux agates par la disposition des couleurs. Il y en a même 
que l’on appelle albâtre onyx, parce qu’il présente des cercles concentri- 
ques de différentes couleurs; on connaît aussi des albâtres herborisés, et 
ces herborisations sont ordinairement brunes ou noires. Volferra est l’en- 
droit de l’Italie le plus renommé par ses albâtres : on y en compte plus de 
vingt variétés différentes par les degrés de transparence et les nuances de 
couleurs. 11 y en a de blancs à reflets diaphanes, avec quelques veines noires 
1. Sous le üom i'albdtre, ou compreud deux substances de composition et de structure 
différentes ; 
1“ Le sulfate de chaux saccharoïde , ou albâtre gypseux. « Cette chaux sulfatée , connue 
« dans les arts sous le nom i’albâtr-e, est grenue comme le marbre statuaire, et lui serait 
« complètement identique, sans sa forte translucidité , qui lui donne un aspect particulier. Sa 
« cassure est grenue et un peu inégale; sa couleur habituelle est le blanc de neige. Quelques 
w variétés sont légèrement grisâtres, jaunâtres ou rougeâtres; elles affectent toujours des 
« teintes fort claires. » (Dufrénoy. ) 
2“ Le carbonate de chaux fibreux. « Lorsque le carbonate de chaux fibreux présente des 
« zones diversement colorées, il constitue l’albâtre calcaire ou l’albâtre antique. Il constitue 
« alors des filons , dont les fibres sont placées perpendiculairement aux salbandes , tandis que 
« les zones, différemment colorées, sont au contraire dans le sens de la longueur du filon. 
« C'-tte double disposition révèle la formation de ces filons par voie de cristallisation neptu- 
« nienne. On voit, du reste, le calcaire fibreux se former tous les jours : les eaux acidulées 
« ont la propriété de dissoudre la chaux carbonatée , mais, en arrivant au contact de l’air, 
« ces eaux perdent leur acide carbonique, et par suite leur propriété dissolvante. La chaux 
« carbonatée se dépose alors sous forme de cristaux, comme dans certaines stalactites , ou 
« sous celle de fibres : les stalactites fournissent également des masses fibreuses, et même elles 
« sont le plus ordinairement à cet état. » ( Dufrénoy. ) 
