DE L’ALBATRE. 
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végétale : l’eau des pluies passe donc d’abord à travers cette couche de terre 
et en prend la couleur jaune ou rougeâtre j ensuite elle pénètre dans les 
joints et les fentes de ces bancs, où elle se charge des molécules pierreuses 
quelle en détache ; et enfin elle arrive au-dessous du dernier banc , et 
suinte en s’attachant aux parois de la voûte, ou tombe goutte à goutte dans 
l’excavation. 
Et cette eau, chargée de matière pierreuse, forme d’abord des stalactites 
qui pendent de la voûte, qui grossissent et s’allongent successivement par 
des couches additionnelles, et prennent en même temps plus de solidité à 
mesure qu’il arrive de nouveaux sucs pierreux ; lorsque ces sucs sont très- 
abondants , ou qu’ils sont trop liquides, la stalactite supérieure attachée à 
la voûte laisse tomber par gouttes cette matière superflue qui forme sur le 
sol des concrétions de même nature, lesquelles grossissent, s’élèvent et se 
joignent enfin à la stalactite supérieure, en sorte qu’elles forment par leur 
réunion une espèce de colonne d’autant plus solide et plus grosse, qu’elle 
s’est faite en plus de temps; car le liquide pierreux augmente ici également 
le volume et la masse, en se déposant sur les surfaces et pénétrant l’inté- 
rieur de ces stalactites, lesquelles sont d’abord légères et friables, et acquiè- 
rent ensuite de la solidité par l’addition de cette même matière pierreuse 
qui en remplit les pores ; et ce n’est qu’alors que ces masses concrètes 
prennent la nature et le nom d’albâtre : elles se présentent en colonnes 
a. L’auteur du Traité des pétrifications, qui a tu une grotte près de Neufchàtel, nommée 
Trois-ros, a remarqué que l’eau, qui coule lentement par diverses fentes du roc , s’arrête pen- 
dant quelque temps, en forme de gouttes, au haut d’une espèce de voûte formée par les bancs 
du rocher; là, de petites molécules cristallines, que Teau entraîne en passant à travers les 
bancs, se lient par leurs côtés pendant que la goutte demeure suspendue, et y forme de petits 
tuyaux, à mesure que l’air s’échappe par la partie inférieure de la petite bulle qu’il formait 
dans la goutte d’eau : ces tuyaux s’allongent peu à peu en grossissant, par une accession conti- 
nuelle de nouvelle matière, puis ils se remplissent; de sorte que les cylindres qui en résultent 
sont ordinairement arrondis vers le bout d’en bas, tandis qu’ils sont encore suspendus au 
rocher; mais dès qu’ils s’unissent avec les particules cristallines qui, tombant plus vite, for- 
ment un sédiment à plusieurs couches au bas de la grotte, ils ressemblent alors à des arbres, 
qui du bas s’élèvent jusqu’au comble de la voûte. 
Ces cylindres acquièrent un plus grand diamètre en bas par le moyen de la nouvelle matière 
qui coule le long de lem’ superficie, et ils deviennent souvent raboteux , à cause des particules 
cristallines qui s’y arrêtent en tombant dessus, comme une pluie menue, lorsque l’eau abonde 
plus qu’à l’ordinaire dans l’entre-deux des rochers : la configuration intérieiu?e de leur masse, 
faite à rayons et à couches concentriques, quelquefois différemment colorées par une petite 
quantité de terre fine qui s’y mêle et les rend semblables aux aubiers des arbres, jointe aux 
circonstances dont on vient de parler, peuvent tromper les plus éclairés. 
Il Se forme aussi plusieurs autres masses, plus ou moins régulières, de stalactite dans des 
cavernes de pierre à chaux et de marbre ; ces masses ne diffèrent entre elles, par rapport à leur 
matière, que par le plus grand ou le moindre mélange de terre fine de différentes couleurs, 
que l’eau enlève souvent du roc même avec les particules cristallines, ou qu’elle amène des 
couches de terre supérieures aux roches dans les couches de stalactite. Traité des Pétrifications, 
in-l”, Paris, 1742, pages 4 et suiv. 
1. Ce que Buffon appelle ici suc pierreux est le carbonate de chaux, dissous par l’eau chargée 
à’acide carbonique. (Voyez la note delà p. 137. — Voyez aussi les notes des pages 124 et 125.) 
