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DE L’ALBATRE. 
cylindriques, en cônes plus ou moins obtus, en culs-de-lampe, en tuyaux 
et aussi en incrustations figurées contre les parois verticales ou inclinées de 
ces excavations, et en nappes déliées ou en tables épaisses et assez étendues 
sur le sol ; il paraît même que cette concrétion spathique, qui est la première 
ébauche de l’albâtre, se forme aussi à la surface de l’eau stagnante dans ces 
grottes, d’abord comme une pellicule mince, qui peu à peu prend de l’épais- 
seur et de la consistance, et présente par la suite une espèce de voûte qui 
couvre la cavité ou encore pleine ou épuisée d’eau Toutes ces masses con- 
crètes sont de même nature j je m’en suis assuré en faisant tirer et enlever 
quelques blocs des unes et des autres, pour les faire travailler et polir par 
des ouvriers accoutumés à travailler le marbre; ils reconnurent, avec moi, 
que c’était du véritable albâtre qui ne différait des plus beaux albâtres qu’en 
ce qu’il est d’un jaune un peu plus pâle et d’un poli moins vif; mais la 
composition de la matière et sa disposition par ondes ou veines circulaires 
est absolument la même ’’ : ainsi tous les albâtres doivent leur origine aux 
concrétions produites par l’infdtration des eaux à travers les matières cal- 
caires. Plus les bancs de ces matières sont épais et durs, plus les albâtres 
qui en proviennent seront solides à l’intérieur et brillants au poli . L’albâtre, 
qu’on appelle oriental, ne porte ce nom que parce qu’il a le grain plus fin , 
les couleurs plus fortes et le poli plus vif que les autres albâtres, et l’on 
trouve en Italie, en Sicile, à Malte, et même en France ® de ces albâtres 
а. Dans la caverne de la Balme (au mont Vergi), j’étais étonné d’entendre quelquefois le 
fond résonner sous nos pieds, comme si nous eussions marché sur une voûte retentissante ; 
mais, en examinant le sol, je vis qu’il était d’une matière cristallisée, et que je marchais sur 
un faux fond, soutenu à une distance assez grande du vrai fond de la galerie; je ne pouvais 
comprendre comment s’était formée cette croûte ainsi suspendue, lorsque, en observant des 
eaux stagnantes au fond de la caverne, je vis qu’il se formait à leur surface une croûte cris- 
talhne, d’abord semblable à une poussière incohérente, mais qui peu à peu prenait de l’épais- 
seur et lie la consistance, au point que j’avais peine à la rompre à grands coups de marteau 
partout où elle avait deux pouces d’épaisseur. Je compris alors que si ces eaux venaient à 
s’écouler, cette croûte, contenue par les bords, formerait un faux fond semblable à celui qui 
avait résonné sous nos pieds. Saussure, Voyage dans les Alpes, t. I, p. 388. 
б. Lorsque l’on scie transversalement une grosse stalactite ou colonne d’albâtre, on voit sur 
la tranche les couches circulaires dont la stalactite est formée; mais, si on la scie sur sa lon- 
gueur, l’albâtre ne présente que des veines longitudinales, en sorte que le même albâtre parait 
être différent, selon le sens dans lequel on le travaille. 
c. On trouve à deux lieues de Mâcon, du côté du midi, une grande cirrière d’albâtre très- 
beau et très-bien coloré, qui a beaucoup de transparence en plusieurs endroits; cette carrière 
est située dans la montagne que l’on appelle Solntrie, dans laquelle il s’est fait un éboulement 
considérable par son propre poids. (Note communiquée par M. Dumorey.) — « Les eaux d’Aix 
« en Provence, dit M. Guettard, produisent un albâtre brun foncé, mêlé de taches blanchâtres 
« qui le varient agréablement, et le font prendre pour un albâtre oriental Cet albâtre s’est 
c< formé dans une ancienne conduite faite par les Romains, et qui porte à Aix l’eau d’une 
« source qui est à une petite demi-lieue de cette ville Cette espèce d’aqueduc était bouché 
« en entier par la substance dont il s’agit. ... Un morceau de cet albâtre, qui est dans le cabinet 
« de M. le duc d’Orléans, a pris un très-beau poli, qui fait voir que cet albâtre est composé de 
« plusieurs couches d’une ligne ou à peu près d’épaisseur, et qui paraissent elles-mêmes, à 
