DE L’ALBATRE. 
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qu’on peut nommer orientaux par la beauté de leurs couleurs et l’éclat de 
leur poli; mais leur origine et leur formation sont les mêmes que celles des 
albâtres communs, et leurs différences ne doivent être attribuées qu’à la 
qualité différente des pierres calcaires qui en ont fourni la matière : si cette 
pierre s’est trouvée dure, compacte et d’un grain fin, l’eau ne pouvant la 
pénétrer qu’avec beaucoup de temps, elle ne se chargera que de molécules 
très-tines et très-denses qui formeront des concrétions plus pesantes, et d’un 
grain plus fin que celui des stalactites produites par des pierres plus gros- 
sières, en sorte qu’il doit se trouver dans ces concrétions, ainsi que dans les 
albâtres, de grandes variétés, tant pour la densité que pour la finesse du 
grain et l’éclat du poli. 
La matière pierreuse que l’eau détache en s’infiltrant dans les bancs cal- 
caires est quelquefois si pure et si homogène, que les stalactites qui en résul- 
tent sont sans couleurs et transparentes, avec une figure de cristallisation 
régulière; ce sont ordinairement de petites colonnes à pans terminées par 
des pyramides triangulaires; et ces colonnes se cassent toujours oblique- 
ment. Cette matière est le spath , et les concrétions qui en contiennenlrune 
grande quantité forment des albâtres plus transparents que les autres, mais 
qui sont en même temps plus difficiles à travailler. 
Une faut pas bien des siècles ni même un très-grand nombre d’années, 
comme on pourrait le croire, pour former les albâtres : on voit croître les 
stalactites en assez peu de temps; on les voit se grouper, se joindre et s’é- 
tendre pour ne former que des masses communes, en sorte qu’en moins 
d’un siècle elles augmentent peut-être du double de leur volume. Étant 
descendu, en 1759, dans les mêmes grottes d’Arcy pour la seconde fois, 
c’est-à-dire dix-neuf ans après ma première visite, je trouvai cette augmen- 
tation de volume très-sensible et plus considérable que je ne l’avais imaginé; 
il n’était plus possible de passer dans les mêmes défilés par lesquels j’avais 
passé en 1740 ; les routes étaient devenues trop étroites ou trop basses; les 
cônes et les cylindres s’étaient allongés; les incrustations s’étaient épaissies; 
« la loupe, n’ètre qu’un amas de quelques autres petites coucRes très-minces ; ces coucRes 
« sont ondées, et, rentrant ainsi les unes dans les autres, elles font im tout serré et com- 
« pacte 
« Quant à sa formation , on ne pent pas s’empêcRer de reconnaître qu’elle est la suite des 
« dépôts successifs d’une matière qui a été cRarriée par un fluide : les ondes de deux larges 
K Rondes qu’on Yoit sur le côté du morceau en qnestion le démontrent invinciblement ; elles 
a semblent même prouver que la pierre a dû se former dans un endroit où Teau était resserrée 
« et contrainte : en effet , cette eau devait souffrir quelque retardement sur les côtés du canal , 
« et accélérer son mouvement dans le milieu ; ainsi l’eau de ce milieu devait agir et presser 
« Teau des côtés, qui en résistant ne pouvait, par conséquent, que souffrir différentes cour- 
« bures et occasionner, par une suite nécessaire, des sinuosités que le dépôt a conservées. Lu 
« rapidité, ou le plus grand mouvement du miUeu de Teau, a encore dû être cause de la 
« matière la plus fine et la plus pure : les parties les plus grossières et les plus lourdes ont dû 
a être rejetées sur les bords et s’y déposer aisément, vu la tranquillité du mouvement de Teau 
« dans ces endroits. » Mémoires de l’Académie des Sciences, année 1754, pages 131 et suiv. 
