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DE L’ALBATRE. 
et je jugeai qu’en supposant égale l’augmentation successive de ces concré- 
tions, il ne faudrait peut-être pas deux siècles pour achever de remplir la 
plus grande partie de ces excavations. 
L’albàtre est donc une matière qui, se produisant et croissant chaque 
jour, pourrait, comme le hois, se mettre, pour ainsi dire, en coupes réglées 
à deux ou trois siècles de distance; car, en supposant qu’on fit aujourd’hui 
l’extraction de tout l’albâtre contenu dans quelques-unes des cavités qui en 
sont remplies, il est certain que ces mêmes cavités se rempliraient de nou- 
|Veau d’une matière toute semblable, par les mêmes moyens de l’infiltration 
et du dépôt des eaux gouttières qui passent à travers les couches supérieures 
de la terre et les joints des bancs calcaires. 
Au reste, cet accroissement des stalactites, qui est très-sensible et même 
prompt dans certaines grottes, est quelquefois très-lent dans d’autres. « Il 
« y a près de vingt ans, dit M. l’abbé de Sauvages, que je cassai plusieurs 
« stalactites dans une grotte où personne n’avait encore touché ; à peine se 
« sont-elles allongées aujourd’hui de cinq ou six lignes : on en voit couler 
« des gouttes d’eau chargées de suc pierreux, et le cours n’en est interrompu 
« que dans les temps de sécheresse ®. » Ainsi la formation de ces concrétions 
dépend non-seulement de la continuité de la stillation des eaux, mais encore 
de la qualité des rochers, et de la quantité de particules pierreuses qu’elles 
en peuvent détacher : si les rochers ou bancs supérieurs sont d’une pierre 
très-dure, les stalactites auront le grain très-fin et seront longtemps à se 
former et à croître; elles croîtront au contraire en d’autant moins de temps 
que les bancs supérieurs seront de matières plus tendres et plus poreuses , 
telles que sont la craie, la pierre tendre et la marne, 
La plupart des albâtres se décomposent à l’air, peut-être en moins de 
temps qu’il n’en faut pour les former : « la pierre dont on se sert à Venise 
« pour la construction des palais et des églises, est une pierre calcaire blan- 
« che, qu’on tire d’Istria, parmi laquelle il y a beaucoup de stalactites d’un 
« tissu compacte et souvent d’un diamètre deux fois plus grand que celui du 
« corps d’un homme très-gros ; ces stalactites se forment en grande abon- 
« dance dans les voûtes souterraines des montagnes calcaires du pays. Ces 
« pierres se décomposent si facilement, que l’on vit, il y a quelques années, 
« à l’entablement supérieur de la façade d’une belle église neuve, bâtie de 
« cette pierre , plusieurs grandes stalactites qui s’étaient formées successi- 
« vement par l’égouttement lent des eaux qui avaient séjourné sur cet enla- 
ce blement : c’est de la même manière qu’elles se forment dans les souterrains 
K des montagnes, puisque leur grain ou leur composition y ressemble ^ » 
Je ne crois pas qu’il soit nécessaire de faire observer ici que cette pierre 
a. Mémoires de l’Académie des Sciences, année 1746, page 747, 
b. Lettres de M. Ferler, pag. 41 et 42. 
