DE L’ALBATRE 
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La plupart des albâtres, et surtout les plus beaux , ont quelque transpa- 
rence, parce qu’ils contiennent une certaine quantité de spath qui s’est 
cristallisé dans le temps de la formation des stalactites dont ils sont com- 
posés ; mais, pour l’ordinaire, la quantité du spath n’est pas aussi grande que 
celle de la matière pierreuse, opaque et grossière, en sorte que l’albâtre qui 
résulte de cette composition est assez opaque quoiqu’il le soit toujours moins 
que les marbres. 
Et lorsque les albâtres sont mêlés de beaucoup de spath, ils sont plus 
cassants et plus difficiles à travailler, par la raison que cette matière spa- 
thique cristallisée se fend, s’égrène très-facilement et se casse presque tou- 
jours en sens oblique j mais aussi ces albâtres sont souvent les plus L^aux, 
parce qu’ils ont plus de transparence et prennent un poli plus vif que ceux 
où la matière pierreuse domine sur celle du spath. On a cité, dans l’histoire 
de l’Académie des Sciences®, un albâtre trouvé parM.Puget auxenvironsde 
Marseille, qui est si transparent, que, par le poli très-parfait dont il est suscep- 
tible, on voit, à plus de deux doigts de son épaisseur, l’agréable variété de 
couleurs dont il est embelli : le marbre à demi transparent, que M. Pallas a 
vu dans la province d’Ischski enTartarie, est vraisemblablement un albâtre 
semblable à celui de Marseille. Il en est de même du bel albâtre de Grenade 
en Espagne, qui, selon M. Bowles, est aussi brillant et transparent que la 
plus belle cornaline blanche, mais qui néanmoins est fort tendre, à moitié 
blanc et à moitié couleur de cire : en général la transparence dans les 
pierres calcaires, les marbres et les albâtres, ne provient que de la matière 
spathique qui s’y trouve incorporée et mêlée en grande quantité, car les 
autres matières pierreuses sont opaques. 
Au reste, on peut regarder comme une espèce d’albâtre toutes les incrus- 
tations et même les ostéocolles et les autres concrétions pierreuses moulées 
sur des végétaux ou sur des ossements d’animaux : il s’en trouve de cette 
dernière espèce en grande quantité dans les cavernes du margraviat def 
Bareith, dont S. A. S. monseigneur le margrave d’Anspach a eu la bonté 
de m’envoyer la description suivante, k On connaît assez les marbres qui 
« renferment des coquilles ou des pétrifications qui leur ressemblent... Mais 
« ici on trouve des masses pierreuses pétries d’ossements d’une manière 
« semblable : elles sont nées, pour ainsi dire, de la conglutination des 
« fragments des stalactites de la pierre calcaire grise qui fait la base de 
« toute la chaîne de ces montagnes, d’un peu de sable, d’une substance 
a. Année 1703, pag. 17. — « Dans certaines grottes, comme dans celle delà montagne de Lumi- 
« niani près de Vicence en Italie, les cristallisations spatliiques sont jaunâtres et ressemblent 
« au plus beau sucre candi; les cristaux sont en forme de pyramides triangulaires, dont le 
« sommet est très-aigu : communément elles sont verticales ; de nouvelles pyramides sortent 
M des côtés de ces premières et deviennent horizontales : on peut en détacher de très-grands 
« blocs. » Note de M. le baron de Dietricli, dans les Lettres de M. Ferler, page 25. 
b. Histoire naturelle d’Espagne, par M. Bowles pag. 424 et 425. 
