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DE L’ALBATRE. 
toutes les autres concrétions dans lesquelles on trouve des figures de végé- 
taux ; car supposons qu’au lieu d’ossements d’animaux accumulés dans ces 
cavernes, la nature ou la main de l’homme y eussent entassé une grande 
quantité de roseaux ou de mousses, n’est-il pas évident que ce même suc 
pierreux aurait saisi les mousses et les roseaux , les aurait incrustés en 
« vient à se dissoudre dans les lieux élevés, les eaux l’entraînent en forme d’émulsion dans les 
« creux qui se trouvent au-dessous Elle ne diffère guère de la marne, et se trouve attacliée 
« au sable dans des proportions différentes Mais plus le sable est voisin des branches du 
« fossile, plus la quantité de cette terre augmente; il n’y a pas grande différence entre elle et 
« la matière même du fossile : on trouve aussi cette terre dans les fonds et même sous quelques 
« étangs, etc 
« Les vents, les pluies, etc., en enlevant le sable, laissent quelquefois à découvert Fostéo- 
« colle Quelquefois on en trouve çà et là des pièces rompues Quand on aperçoit des 
« branches, on les dégage du sable avec précaution, et on les suit jusqu’au tronc qui jette des 
« racines sous terre de plusieurs côtés 
« Tant que le tronc entier est encore renfermé dans le sable, la forme du fossile ne l’offre 
« aux yeux que d’un côté, et alors elle représente assez parfaitement le bas du tronc d’un vieil 
« arbre..... Les racines descendent en partie jusqu’à la profondeur de quatre à six pieds, et 
« s’étendent en partie obliquement de tous côtés Le tronc du fossile, dont la grandeur et 
« l’épaisseur varient, doit sans doute son origine au tronc de quelque arbre mort, et en 
« partie carié, ce qui se prouve suffisamment par la lésion et la destruction de sa structure 
« intérieure 
« Les racines les plus fortes sont plus ou moins grosses que le bras ; elles s’amincissent peu 
« à peu en se divisant, de sorte que les dernières ramifications ont à peine une circonférence 
« qui égale une plume d’oie. Pour les productions papillaires des racines, elles ne se trouvent 
« en aucun endroit du fossile, sans doute parce que leur ténuité et la délicatesse de leur texture 
« ne leur permet pas de résister à la putréfaction On trouve rarement les grosses racines 
« pétrifiées et durcies dans le sable, elles y sont plutôt un peu humides et molles ; et exposées 
« à l’air, elles deviennent sèches et friables 
« La masse terrestre, qui, à proprement parler, constitue notre fossile, est une vraie terre 
« de chaux, et, quand on l’a nettoyée du sable et de la pourriture qui peuvent y rester, l’acide 
« vitriolique, avec lequel elle fait une forte effervescence, la dissout en partie. La matière de 
« notre fossile, lorsqu’elle est encore renfermée dans le sable, est molle; elle a. de l’humidité; 
« sa cohérence est lâche, et il s’en exhale une odeur âcre, assez faible cependant ; ou bien elle 
« forme un corps graveleux, pierreux, insipide et sans odeur ; tout cela met en évidence que la 
« terre de chaux de ce fossile n’est point du gravier fin, lié par le moyen d’une glu, comme 
« le prétendent quelques auteurs. 
« Mais lorsqu’on peut remarquer dans la composition de la matière de notre fossile quelque 
« proportion, elle consiste, pour l’ordinaire, en parties égales de sable et de terre de chaux. 
« Ce fossile est dû à des troncs d’arbres dont les fibres ont été atténuées et pourries par l’hu- 
« midité Il se forme dans ces troncs et dans ces racines des cavités où s’insinuent facile- 
« ment, par le moyen de l’eau , le sable et la terre de chaux qu’elle a dissous : cette terre, 
« entrant par tous les trous et les endroits cariés, descend jusqu’aux extrémités de toute la tige' 
« et des racines, jusqu’à ce qu’avec le temps toutes ces cavités se trouvent exactement rem-' 
« plies ; l’eau superflue trouve aisément une issue, dont les traces se manifestent dans le centre 
« poreux des branches ; voilà comment ce fossile se forme L’humidité croupissante qui est 
« perpétuellement autour du fossile est le véritable obstacle à son endurcissement. 
« Quelques auteurs ont regardé comme de l’ostéocolle une certaine espèce de tuf en partie 
« informe, en partie composé de l’assemblage de plusieurs petits tuyaux de différente nature : 
« ce tuf se trouve en abondance dans plusieurs contrées de la Thuringe et en d’autres 
« endroits 
« L’expérience, jointe au consentement de plusieurs auteurs, dépose que le terrain naturel 
« et le plus convenable à l’ostéocolle est un terroir stérile, sablonneux et léger; au contraire, un 
