DU MARBRE. 
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Tous les marbres précédenls sont modernes ou nouvellement connus ; 
les carrières de ceux que l’on appelle antiques sont aujourd’hui perdues, 
comme nous l’avons dit , et réellement perdues à jamais , parce qu’elles ont 
été épuisées ainsi que la matière qui les formait : on ne compte que treize 
ou quatorze variétés de ces marbres antiques dont nous ne ferons pas 
l’énumération, parce qu’on peut se passer de décrire, dans une histoire 
naturelle générale, les détails desobjets particuliers qui ne se trouvent plus 
dans la nature. 
Le marbre blanc de Paros est le plus fameux de tous ces marbres anti- 
ques : c’est celui que les grands artistes de la Grèce ont employé pour faire 
ces belles statues que nous admirons encore aujourd’hui , non-seulement 
par la perfection de l’ouvrage, mais encore par sa conservation depuis plus 
de vingt siècles. Ce marbre s’est trouvé dans les îles de Paros, de Naxos et 
de Tinos; il a le grain plus gros que celui de Carrare, et il est mêlé d’une 
grande quantité de petits cristaux de spath, ce qui fait qu’il s’égrène aisé- 
ment en le travaillant; et c’est ce même spath qui lui donne un degré de 
transparence presque aussi grande que celle de l’albâtre, auquel il res- 
semble encore par son peu de dureté : ce marbre est donc évidemment de 
seconde formation; on le tire encore aujourd’hui des grandes grottes ou 
cavernes qui se trouvent sous la montagne que les anciens ont nommée 
Marpesia. Pline dit qu’ils donnaient à ce marbre l’épithète de hjchnites , 
parce que les ouvriers le travaillaient sous terre à la lumière des flambeaux. 
Dapper, dans sa description des îles de l’Archipel \ rapporte que dans cette 
montagne Marpesia, il y a des cavernes extraordinairement profondes, où 
la lumière du jour ne peut pénétrer, et que le grand seigneur, ainsi que 
les grands de la Porte, n’emploient pas d’autre marbre que celui qu’on en 
tire pour décorer leurs plus somptueux bâtiments. 
Il y a dans l’île de Thasos, aujourd’hui Tasso, quelques montagnes dont 
les rochers sont d’un marbre fort blanc, et d’autres rochers d’un marbre 
tacheté et parsemé de veines d’un beau jaune : ce marbre était en grande 
estime chez les Romains , comme il l’est encore dans tous les pays voisins de 
cette île ^ 
En Espagne , comme en Italie et en Grèce, il y a des collines et même des 
montagnes entières de marbre blanc : on en tire aussi dans les Pyrénées du 
côté de Bayonne, qui est semblable au marbre de Carrare, à l’exception de 
son grain qui est plus gros, et qui lui donne beaucoup de rapport au marbre 
blanc de Paros; mais il est encore plus tendre que ce dernier, et sa couleur 
blanche est sujette à prendre une teinte jaunâtre. Il se trouve aussi dans les 
mêmes montagnes un autre marbre d’un vert brun taché de rouge. 
a. Voyez l’Eacyclopédie , article Maçonnerie. 
b. Pages 261 et 262. 
c. Dapper, Description de l’Archipel, p. 254. 
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