DU PLATRE ET DU GYPSE. 
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séchant, et prend une consistance aussi ferme que celle des pierres ten- 
dres ou de la craie dure. 
Le gypse et le plâtre calcinés forment, comme la chaux vive, une espèce 
de crème à la surface de l’eau , et l’on observe que, quoiqu’ils refusent de 
s’unir avec les acides , ils s’imbibent facilement de toutes les substances 
grasses. Pline dit que celte dernière propriété des gypses était si bien connue, 
qu’on s’en servait pour dégraisser les laines : c’est aussi en polissant les plâ- 
tres à l’huile, qu’on leur donne un lustre presque aussi brillant que celui 
d’un beau marbre. 
L’acide qui domine dans tous les plâtres est l’acide vitriolique; et si cet 
acide était seul dans toutes ces matières, comme il l’est dans le gypse, on 
serait en droit de dire que le gypse et le plâtre ne sont absolument qu’une 
seule et même chose; mais l’on verra, par quelques expériences rapportées 
ci-après, que le plâtre contient non-seulement de l’acide vitriolique , mais 
aussi des acides nitreux et marins, et que par conséquent on ne doit pas 
regarder le gypse et le plâtre comme des substances dont l’essence soit 
absolument la même: je ne fais cette réflexion qu’en conséquence de ce que 
nos chimistes disent « que le plâtre ou gypse n’est qu’un sel vitriolique à 
« base de terre calcaire, c’est-à-dire une vraie sélénite » Il me semble 
qu’on peut distinguer l’un de l’autre, en disant que le gypse n’est en effet 
imprégné que de l’acide vitriolique, tandis que le plâtre contient non-seu- 
lement l’acide vitriolique avec la base calcaire , mais encore une portion 
d’acides nitreux et marins. D’ailleurs le prétendu gypse, fait artificielle- 
ment en mêlant de l’acide vitriolique avec une terre calcaire, ne ressemble 
pas assez au gypse ou au plâtre produit par la nature pour qu’on puisse 
dire que c’est une seule et même chose : M. Pott avoue même que ces deux 
produits de l’art et de la nature ont des différences sensibles ; mais, avant de 
prononcer affirmativement sur le nombre et la qualité des éléments dont le 
plâtre est composé après la calcination, il faut d’abord le voir et l’examiner 
dans son état de nature. 
Les plâtres sont disposés, comme les pierres calcaires, par lits horizon- 
taux; mais tout concourt à prouver que leur formation est postérieure à 
celle (le ces pierres. l°Les masses ou couches de plâtre surmontent géné- 
ralem(;nt les bancs calcaires et n’en sont jamais surmontés; ces plâtres ne 
sont recouverts que de couches plus ou moins épaisses d’argile ou de marne 
amoncelées, et souvent mélangées de terre limoneuse. 2“ La substancedu 
plat ren’estévidemment qu’une poudre détachée des massescalcairesancien - 
lies, puisque le plâtre ne contient point de coquilles, et qu’on y trouve, 
comme nous le verrons, des ossements d’animaux terrestres, ce qui sup- 
pose une formation postérieure à celle des hancs calcaires. 3“ Cette épais- 
a. Dictionnaire de Chimie, iii-12; Paris, 1778, t. 11. p. 429. 
