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DU PLATRE ET DU GYPSE. 
seur d’argile, dont on voit encore la plupart des carrières de plâtre surmon- 
tées, semble être la source d’où l’acide a découlé pour imprégner les plâ- 
tres , en sorte que la formation des masses plâtreuses paraît tenir à la 
circonstance de ces dépôts d’argile rapportés sur les débris des matières 
calcaires, telles que les craies, qui dès lors ont reçu par stillation les acides, 
et surtout l’acide vitriolique plus abondant qu’aucun autre dans les argiles, 
ce qui n’empêche pas que, lors de sa formation, le plâtre n’ait aussi reçu 
d’autres principes salins, dont l’eau de la mer était imprégnée , et c’est en 
quoi le plâtre diffère du gypse dans lequel l’acide vitriolique est seul com- 
biné avec la terre calcaire. 
Mais de quelque part que viennent les acides contenus dans le plâtre , il 
est certain que le fond de sa substance n’est qu’une poussière calcaire qui 
ne diffère de la craie qu’en ce qu’elle est fortement imprégnée de ces mêmes 
acides; et ce mélange d’acides dans la matière calcaire suffit pour en chan- 
ger la nature, et pour donner aux stalactites qui se forment dans le plâtre 
des propriétés et des formes toutes différentes de celles des spaths et autres 
concrétions calcaires : les parties intégrantes du gypse, vues à la loupe, 
paraissent être tantôt des prismes engrenés les uns dans les autres, tantôt 
de longues lames avec des fibres uniformes en filaments allongés, comme 
dans l’alun de plume, auquel l’acide donne aussi cette forme, mais dans une 
matière bien différente, puisque la base de l’alun est argileuse, au lieu que 
celle de tout plâtre est calcaire. 
La plupart des auteurs ont employé sans distinction le nom de gypse et 
celui de plâtre pour signifier la même chose; mais, pour éviter une seconde 
confusion de noms, nous n’appellerons plâtre que celui qui est opaque, et 
que l’on trouve en grands bancs comme la pierre calcaire, d’autant que le 
nom de gypse n’est connu ni dans le commerce, ni par les ouvriers qui 
nomment plâtre toute matière gypseuse et opaque : nous n’appliquerons 
donc le nom de gypse q'u’à ce que l’on appelait sélénite', c’est-à-dire à ces 
morceaux transparents et toujours de figure régulière que l’on trouve dans 
toutes les carrières plâtreuses. 
Le plâtre ressemble, dans son état de nature, à la pierre calcaire tendre; 
il est de même opaque et si friable, qu’il ne peut recevoir le moindre poli; 
le gypse au contraire est transparent dans toute son épaisseur; sa surface 
est luisante, et colorée de jaunâtre, de verdâtre, et quelquefois elle est d’un 
blanc clair. Les dénominations de pierre spéculaire ou de miroir d’âne, que 
le vulgaire avec quelques nomenclateurs ont données à cette matière cris- 
tallisée, n’étant fondées que sur des rapports équivoques ou ridicules, nous 
préférons avec raison le nom de gypse ; car le talc, aussi bien que le gypse, 
pourrait être appelé jaferre spéculaire, puisque tous deux sont transparents, 
1. Variété cristalliae du gypse (voyez la note de la page 80), 
