DU PLATRE ET DU GYPSE. 
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et la dénomination de miroirs à âne, ou miroir d’âne, n’aurait jamais dû 
sortir de la plume de nos docteurs 
Le gypsé est transparent et s’exfolie, comme le talc, en lames étendues 
Dt minces j il perd de même sa transparence au feu ; mais il en diffère même 
à l’extérieur, en ce que le talc est plus doux et comme onctueux au toucher ; 
il en diffère aussi par sa cassure spathique et chatoyante ; il est calcinable 
et le talc ne l’est pas; le plus petit degré de feu rend opaque le gypse le plus 
transparent, et il prend par la calcination plus de blancheur que l’autre plâtre. 
De quelque forme que soient les gypses, ce sont toujours des stalactites 
du plâtre qu’on peut comparer aux spaths des matières calcaires : ces sta- 
lactites gypseuses sont composées ou de grandes lames appliquées les unes 
contre les autres, ou de simples filets posés verticalement les uns sur les 
autres , ou enfin de grains à facettes irrégulières, réunis latéralement les 
uns auprès des autres; mais toutes ces stalactites gypseuses sont transpa- 
rentes, et par conséquent plus pures que les stalactites communes de la 
pierre calcaire ®; et quand je réduis à ces trois formes de lames, de filets 
et de grains, les cristallisations gypseuses, c’est seulement parce qu’elles se 
trouvent le plus communément, car je ne prétends pas exclure les autres 
formes qui ont été ou qui seront remarquées par les observateurs , puis- 
qu’ils trouveront en ce genre, comme je l’ai moi-même observé dans les 
spaths calcaires, des variétés presque innombrables dans la figure de ces 
cristallisations, et qu’en général la forme de cristallisation n’est pas un 
caractère constant , mais plus équivoque et plus variable qu’aucun autre 
des caractères par lesquels on doit distinguer les minéraux. 
Nous pensons qu’on peut réduire à trois classes principales les stalactites 
transparentes de tous les genres : 1“ les cristaux quartzeux, ou cristaux de 
roche qui sont les stalactites du genre vitreux , et sont en même temps les 
plus dures et les plus diaphanes; 2“ les spaths, qui sont les stalactites des 
matières calcaires, et qui ne sont pas à beaucoup près aussi durs que les 
a. M. Sage, savant chimiste de l’Académie des Sciences, distingue neuf espèces de matières 
plâtreuses : 1® la terre gypseuse, blanche et friable comme la craie, et qui n’en diffère qu’en 
ce qu’elle ne fait point effervescence avec les acides ; 2® l’albâtre gypseux qui est susceptible de 
poli, et qui est ordinairement demi-transparent; 3® la pierre à plâtre qui n’est point suscep- 
tible de poli; 4® le gypse ou sélénite cunéiforme, appelé aussi 'pierre spéculaire, miroir d'âne, 
et vulgairement talc de Montmartre; S® le gypse ou sélénite rhomboïdale, dont il a trouvé 
des morceaux dans une argile rouge et grise de la montagne de Saint-Germain -en-Laye ; 
6® le gypse ou sélénite prismatique décaèdre, dont il a vu des morceaux dans l’argile noire de 
Picardie ; 7® la sélénite basaltine en prismes hexaèdres dans une argile grise de Montmartre ; 
8® le gypse ou sélénite lenticulaire, dont les cristaux sont opaques ou demi-transparents, et 
forment des groupes composés de petites masses orbiculaires renflées dans le milieu, amincies 
vers les bords ; 9® enfin le gypse ou sélénite striée, composée de fibres blanches, opaques et 
p; "allèles, ordinairement brillantes et satinées : on la trouve en Franche-Comté, à la Chine, en 
Sibérie, et on lui donne communément le nom de gypse de la Chine. Élé'ments de Minéralogie 
docimastique , nouvelle édition, 1. 1, pag. 241 et 242. 
1. Ni peut-être cette plaisanterie de la plume de Buffon, 
