DU PLATRE ET DU GYPSE. 
177 
le plâtre commence par se renfler, parce que ses parties spongieuses conti- 
nuent de se gonfler de l’eau dans laquelle il a été détrempé; mais, peu de temps 
après, il se durcit par un dessèchement entier. Ainsi l’etTet de sa prompte 
cohésion dépend beaucoup de l’état où il se trouve au moment qu’on l’em- 
ploie : la preuve en est que le mortier fait avec de la chaux vive se sèche et 
se durcit presque aussi promptement que le plâtre gâché, parce que la chaux 
est prise alors dans le même état d’effervescence que le plâtre ; cependant ce 
n’est qu’avec beaucoup de temps que ces mortiers faits avec la chaux, soit 
vive, soit éteinte, prennent leur entière solidité, au lieu que le plâtre prend 
toute la sienne dès le premier jour. Enfin cet endurcissement du plâtre, comme 
le dit très-bien âl. Marquer « peut venir du mélange de celles de ses par- 
ce lies qui ont pris un caractère de chaux vive pendant la calcination, avec 
(c celles qui n’ont pas pris un semblable caractère et qui servent de ciment.» 
Mais ce savant chimiste ajoute que cela peut venir aussi de ce que le plâtre 
reprend l'eau de sa cristallisation, et se cristallise de nouveau précipitam- 
ment et confusément. La première cause me paraît si simple et si vraie, que 
je suis surpris de l’alternative d’une seconde cause, dont on ne connaît pas 
même l’existence; car cette eau de cristallisation n’est, comme le phlogis- 
tique, qu’un être de méthode et non de la nature L 
Les plâtres n’étant que des craies ou des poudres de pierres calcaires 
imprégnées et saturées d’acides, on trouve assez souvent des couches minces 
de plâtre entre les lits d’argile, comme l’on y trouve aussi de petites couches 
de pyrites et de pierres calcaires : toutes ces petites couches sont de nouvelle 
formation, et proviennent également du dépôt de l’infiltration des eaux. 
Comme l’argile contient des pyrites et des acides, et qu’en même temps la 
terre végétale qui la couvre est mêlée de sable calcaire et de parties ferru- 
gineuses, l’eau se charge de toutes ces particules calcaires, pyriteuses, 
acides et ferrugineuses, et les dépose ou séparément ou confusément entre 
les joints horizontaux et les petites fentes verticales des bancs ou lits d’ar- 
gile : lorsque l’eau n’est chargée que des molécules de sable calcaire pur, 
son sédiment forme une concrétion calcaire tendre, ou bien une pierre 
semblable à toutes les autres pierres de seconde formation; mais quand 
l’eau se trouve à la fois chargée d’acides et de molécules calcaires, son sédi- 
ment sera du plâtre. Et ce n’est ordinairement qu’à une certaine profondeur 
dans l’argile que ces couches minces de plâtre sont situées, au lieu qu’on 
trouve les petites couches de pierres calcaires entre les premiers lits d’ar- 
gile : les pyrites se forment de même, soit dans la terre végétale, soit dans 
l’argile par la substance du feu fixe^ réunie à la terre ferrugineuse et à 
a. Dictionnaire de Chimie, page 430. 
1- Voyez la note de la page 172. 
2. Voyez les notes précédentes (soit dans le IX' volume, soit dans celui-ci) sur le feu fixe, 
r acide, etc. 
X. 
12 
