DU PLATRE ET DU GYPSE. 
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Le gypse est le plâtre le plus pur, comme le spath est aussi la pierre cal- 
caire la plus pure : tous deux sont des extraits de ces matières, et le gypse 
est peut-être plus abondant proportionnellement dans les bancs plâtreux , 
que le spath ne l’est dans les bancs calcaires; car on trouve souvent entre 
les lits de pierre à plâtre des couches de quelques pouces d’épaisseur de ce 
même gypse transparent et de flgure régulière; les fentes perpendiculaires 
ou inclinées, qui séparent de distance à autre les blocs des bancs de plâtre, 
sont aussi incrustées et quelquefois entièrement remplies de gypse transpa- 
rent et formé de filets allongés. Et il paraît en général qu’il y a beaucoup 
moins de stalactites opaques dans les plâtres que dans les pierres calcaires. 
Les plâtres colorés, gris, jaunes ou rougeâtres, sont mélangés de parties 
minérales : la craie ou la pierre blanche réduite en poudre aura formé les 
plus beaux plâtres; la marne qui est composée de poudre de pierre, mais 
mélangée d’argile ou de terre limoneuse, n’aura pu former qu’un plâtre 
impur et grossier, plus ou moins coloré suivant la quantité de ces mêmes 
terres “. Aussi voit-on dans les carrières plusieurs bancs de plâtres im- 
parfaits, et le bon plâtre se fait souvent chercher bien au-dessous des 
autres. 
Les couches de plâtre, comme celles de craie, ne se trouvent pas sous les 
couches des pierres dures ou des rochers calcaires; et ordinairement les 
collines à plâtre ne sont composées que de petit gravier calcaire, de tuffeau, 
qu’on doit regarder comme une poussière de pierre, et enfin de marne, qui 
n’est aussi que de la poudre de pierre mêlée d’un peu de terre. Ce n’est que 
dans les couches les plus basses de ces collines, et au-dessous de tous les 
plâtres, qu’on trouve quelquefois des bancs calcaires avec des impres- 
sions de coquilles marines. Ainsi toutes ces poudres de pierre, soit craie, 
marne ou tuffeau, ont été déposées par des alluvions postérieures, avec les 
plâtres, sur les bancs de pierre qui ont été formés les premiers; et la masse 
entière de la colline plâtreuse porte sur cette pierre ou sur l’argile ancienne 
et le schiste qui sont le fondement et la base générale et commune de toutes 
les matières calcaires et plâtreuses. 
Comme le plâtre est une matière très-utile, il est bon de donner une indi- 
cation des différents lieux qui peuvent en fournir, et où il se trouve par 
couches d’une certaine étendue, à commencer par la colline de Montmartre 
à Paris: on en tire des plâtres blancs, gris, rougeâtres, et il s’y trouve une 
très-grande quantité de gypse, c’est-à-dire des stalactites transparentes et 
jaunâtres en assez grands morceaux plus ou moins épais et composés de 
a. « Oa croirait, dit M. Bowles, que les feuilles d’argile, mêlées avec la terre calcaire, que 
U l’on trouve souvent étendue sur le plâtre, en sont de véritables couches, mais cela n’est pas : 
« elles sont de cette façon, parce que le temps de leur destruction n’est pas encore arrivé, et le 
« plâtre est dans cet endroit plus nouveau que l’argile mêlée de terre calcaire, que je trouvai, 
» par des expériences, être un plâtre imparfait. » Hist. naturelle d’Espagne, p. 192. 
