DU PLATRE ET DU GYPSE. 
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formées, comme nous l’avons dit , que dans les terrains où ces deux cir- 
constances se trouvent réunies. 
Quelque hautes que soient certaines collines à plâtre, il n’est pas moins 
certain que toutes sont d’une formation plus nouvelle que celle des collines 
calcaires : outre les preuves que nous en avons déjà données, cela peut se 
démontrer par la composition même de ces éminences plâtreuses; les cou- 
ches n’en sont pas arrangées comme dans les collines calcaires; quoique 
posées horizontalement, elles ne suivent guère un ordre régulier, elles sont 
placées confusément les unes sur les autres, et chacune de ces couches est 
de matière différente; elles sont souvent surmontées de marne ou d’argile, 
quelquefois de tuffeau ou de pierres calcaires en débris et aussi de pyrites, 
degrés et de pierre meulière : une colline à plâtre n’est donc qu’un gros tas 
de décombres amenés par les eaux dans un ordre assez confus , et dans 
lequel les lits de poussière calcaire qui ont reçu les acides des lits supérieurs 
sont les seuls qui se soient convertis en plâtre. Cette formation récente se 
démontre encore par les ossements d’animaux terrestres ® qu’on trouve dans 
ces couches de plâtre, tandis qu’on n’y a jamais trouvé de coquilles marines. 
Enfin elle se démontre évidemment , parce que dans cet immense tas de 
décombres, toutes les matières sont moins dures et moins solides que dans 
les carrières de pierres anciennes. Ainsi la nature, même dans son désordre, 
et lorsqu’elle nous paraît n’avoir travaillé que dans la confusion, sait tirer 
de ce désordre même des effets précieux et former des matières utiles, telles 
que le plâtre, avec de la poussière inerte et des acides destructeurs; et 
comme cette poussière de pierre, lorsqu’elle est fortement imprégnée d’a- 
cides, ne prend pas un grand degré de dureté, et que les couches de plâtre 
sont plus ou moins tendres dans toute leur étendue, soit en longueur ou en 
largeur, il est arrivé que ces couches, au lieu de se fendre comme les cou- 
ches de pierre dure par le dessèchement de distance en distance sur leur 
longueur, se sont au contraire fendues dans tous les sens, en se renflant tant 
en largeur qu’en longueur; et cela doit arriver dans toute matière molle 
qui se renfle d’abord par le dessèchement avant de prendre sa consistance. 
Cette même matière se divisera par ce renflement en prismes plus ou moins 
gros et à plus ou moins de faces, selon qu’elle sera plus ou moins tenace 
dans toutes ses parties. Les couches de pierre au contraire, ne se renflant 
point par le dessèchement, ne se sont fendues que par leur retraite et de 
loin en loin, et plus fréquemment sur leur longueur que sur leur largeur, 
parce que ces matières plus dures avaient trop de consistance, même avant 
O. Nous avons au Cabinet du Roi des mâchoires de cerf avec leurs dents, trouvées dans les 
carrières de plâtre de Montmartre, près Paris L 
1 ( a). Indice curieux. C’est de ces carrières à plâtre de Montmartre que Cuvier a tiré, plus 
tard, tant d’espèces fossiles, et. Ton peut le dire, les premiers matériaux avec lesquels il a com- 
mencé le vaste édifice de la paléontologie. 
