ET DE SUBSTANCES CALCAIRES. 
lesquelles la matière schisteuse se reconnaît à des caractères non équivo- 
ques, et paraît avoir été ou déposée par entassements successifs, et alterna- 
tivement avec la matière calcaire, ou introduite en petite quantité dans les 
scissures et les fentes de ces mêmes matières calcaires ; 3“ que les mé- 
langes les plus grossiers et les moins intimes de l’argile et de la matière 
calcaire nous sont représentés par 1a pierre molasse et même par la marne; 
et nous pouvons aisément concevoir dans combien de circonstances ces 
mélanges de schiste ou d’argile et de substance calcaire, plus ou moins 
grossiers, ou plus ou moins intimes, ont dû avoir lieu, puisque les eaux 
n’ont cessé, tant qu’elles ont couvert le globe, comme elles ne cessent encore 
au fond des mers, de travailler, porter et transporter ces matières , et par 
conséquent de les mélanger dans tous les lieux où les lits d’argile se sont 
trouvés voisins des couches calcaires, et où ces dernières n’auraient pas 
encore recouvert les premières. 
Cependant ces éléments ne sont pas les seuls que la nature emploie pour 
le mélange et l’union de la plupart des mixtes : indépendamment des détri- 
ments vitreux et calcaires, elle emploie aussi la terre végétale qu’on doit 
distinguer des terres calcaires ou vitreuses , puisqu’elle est produite en 
grande partie parla décomposition des végétaux et des animaux terrestres, 
dont les détriments contiennent non-seulement les éléments vitreux et cal- 
caires qui forment la base des parties solides de leur corps, mais encore 
tous les principes actifs des êtres organisés, et surtout une portion de ce 
feu qui les rendait vivants ou végétants. Ces molécules actives ‘ tendent sans 
cesse à former des combinaisons nouvelles dans la terre végétale; et nous 
ferons voir dans la suite que les plus brillantes comme les plus utiles des 
productions du règne minéral appartiennent à cette terre qu’on n’a pas 
jusqu’ici considérée d’assez près. 
DE LA TERRE VÉGÉTALE. 2 
La terre purement brute, la terre élémentaire, n’est que le verre pri- 
mitif^ d’abord réduit en poudre et ensuite atténué, ramolli et converti en 
argile par l’impression des éléments humides ; une autre terre, un peu moins 
brute, est la matière calcaire produite originairement parles dépouilles des 
1 . Voyez les notes clés pages 3 et 4. 
2. La terre végétale est la partie du sol propre à la végétation. On l’appelle argileuse, 
calcaire ou siliceuse , smvdint q\ie Yargile calcaire ouïe sable siliceux domine dans sa 
composition. 
3. ... N’est que le verre primitif, c’est-à-dire, selon Buffon, le quartz (voyez la p. 17) ; u le 
a quartz est le premier des verres primitifs... » 
